“사회주의자도 북한 정권 직접 참여 아니면 수훈해야”…권오을, 보훈 정책·과거 발언 사과

정치권에서 보훈 정책과 과거 발언을 둘러싼 논란이 다시 한창이다. 권오을 국가보훈부 장관 후보자가 15일 국회 정무위원회 인사청문회에서 사회주의 계열 독립유공자, ‘북한 주적’ 표현, 성인지 감수성 등 주요 이슈에 대해 해명과 사과를 잇따라 내놓으며 여야 간 긴장이 고조되고 있다. 권 후보자의 입장 변경과 각종 논란은 보훈 정책의 방향성은 물론, 정치권 신뢰도와도 직결되는 문제라는 점에서 정국의 격랑이 예상된다.

권오을 후보자는 이날 "사회주의 계열에 계셨던 분들이 유공에서 많이 제외돼 있는데, 북한 정권 수립에 직접 참여하지 않았으면 당연히 수훈을 하고 경제적 보상을 해줘야 한다"고 밝혔다. 사회주의자 출신 독립운동가의 예우 문제를 두고 "시대에 맞게 모든 독립유공자 자손이 혜택을 보도록 해야 한다"며 포용적 해석을 내놓았다. 이어 “장관에 취임하게 되면 김형석 독립기념관장을 직접 만나보겠다. 임명 과정도 구체적으로 살펴볼 계획”이라고 말했다. 그는 또 “정무직 인사는 임명권자가 바뀌면 재신임 절차를 모두 거쳐야 한다고 본다”며 향후 정무직 인사 쇄신 의지까지 드러냈다.

이날 청문회에서는 ‘북한이 주적인가’라는 질문을 두고 여야가 충돌했다. 권 후보자는 "지금 이 시점에서 주적이라고 표현하기에는 애매하다. 남북 평화체제로 나가야 할 때 20~30년 전 용어를 다시 쓸 필요가 있느냐"고 밝혔다. 다만 "북한이 무력 사용 시 즉시 응징이 원칙”이라면서도 “말대응으로 긴장만 고조시키는 것은 바람직하지 않다"고 강조했다. 그러나 더불어민주당 등 야당이 “안보 현실을 외면한다”며 강력 반발하자, 권 후보자는 부적절한 표현에 대해 공식 사과했다.

인사청문회에서는 권 후보자의 과거 SNS 글도 도마에 올랐다. 투표 독려 과정에서 여성의 첫 성관계를 묘사하거나, 박희태 전 국회의장 캐디 성추행 사건을 옹호한 글, 그리고 ‘솔로대첩’ 행사에 관한 부적절한 신조어 사례 등이 문제로 지적됐다. 이에 권 후보자는 “성인지 감수성 교육이 필요하다는 깨달음을 이번 기회에 얻었다”며 고개를 숙였다.

권 후보자는 천안함 피격 관련 각종 음모론에 대해선 “사실을 왜곡한 것”이라며 “명백한 증거가 나온 사안은 여야를 떠나 사실 그대로 말해야 한다”고 단호히 말했다. 선거 부채를 미납했다는 지적에 대해서도 "선거 부채로 힘들었고, 직접 확인하지 못한 불찰"이라며 사과하고 재심 신청 계획을 덧붙였다.

보훈 정책과 관련, 권 후보자는 한국전 및 월남전 참전용사 사망 시 배우자 수당 등 소득 승계, 외상후 스트레스장애 유공 인정, 효창공원의 국립공원 승격 등 다양한 방안을 추진하겠다고 밝혔다.

이날 국회는 권 후보자를 둘러싼 보훈 정책 방향과 과거 발언 논란을 두고 치열한 공방을 벌였다. 정치권은 인사청문회 결과에 따라 보훈 정책 변화와 인사 검증 기준 강화 여부를 둘러싼 추가 논의가 이어질 전망이다.