“채상병 사건 이첩 전·후 대통령실-경찰 수차례 통화”…특검, 수사 외압 정황 집중 추적

채상병 사건을 둘러싼 정치적 충돌이 대통령실과 경찰, 군 등 핵심 기관 전반으로 번지고 있다. 이 과정에서 대통령실과 당시 경북경찰청장이 채상병 사건 이첩 전후 수차례 직접 연락을 주고받은 사실이 드러나 정국에 파장이 일고 있다. 특히 임성근 구명로비 의혹까지 수사 범위가 확장되며 논란은 한층 고조되고 있다. 

10일 법조계에 따르면 이명현 순직해병특별검사팀은 최주원 전 경북경찰청장(현 경찰청 미래치안정책국장)이 채상병 사건 초동조사 결과가 경북경찰청으로 이첩되기 이전부터 대통령실 관계자와 반복적으로 연락한 통신 내역을 확보한 것으로 확인됐다. 최주원 치안감은 당시 경북경찰청장으로, 2023년 8월 2일 해병대 수사단으로부터 최초 군내 조사를 넘겨받았으나 이후 그 기록을 국방부 검찰단에 재차 전달했다.

이 과정에서 대통령실과 국방부가 경찰의 군 검찰단 협조를 부당하게 요구하거나 개입했다는 의혹이 꾸준히 제기돼 왔다. 이에 따라 특검팀은 최 치안감이 대통령실과 소통하며 수사에 영향력을 행사했을 가능성을 주목해 일련의 통신 기록을 집중 추적하고 있다.

아울러 채상병 유가족 측에서 꾸준히 제기해 온 임성근 전 해병대 1사단장 관련 구명로비 논란도 새로운 국면을 맞았다. 특검팀은 최 치안감이 개신교 선교방송 극동방송 관계자들과도 반복 연락한 기록을 추가로 확보했다고 밝혔다. 극동방송은 임 전 사단장에 대한 구명로비 창구로 의심받는 곳으로, 일부 관계자가 대통령실 측과 직접 연락을 취한 정황도 포착된 것으로 알려졌다.

임성근 구명로비 논란은 2023년 7월 채상병 사망 뒤 수사 과정에서 윤석열 대통령과 김건희 여사 등이 임 전 사단장이 법적 책임을 면하게 하도록 영향력을 행사했다는 의혹으로 불거졌다. 이날 특검 관계자는 “피의자로 특정됐던 임 전 사단장이 국방부 장관 재결재 이후 조사 선상에서 제외된 경위에 대해 다각적으로 조사하고 있다”고 전했다.

정치권에서는 수사에 대한 외압이 있었는지, 대통령실과 경찰 간 통화가 실제로 수사 과정에 어떤 영향을 미쳤는지 두고 공방이 뜨겁다. 여권 일각에선 “절차에 따라 통상적 보고와 협의가 있었을 뿐”이라고 해명하는 반면 야권은 “대통령실이 수사와 인사에 부당하게 개입한 중대한 국기문란”이라며 강력 반발했다.

이명현 특검이 대통령실, 경찰, 국방부 인사 전반에 대한 통신기록 조사를 이어가며 수사 범위와 강도가 확대되고 있다. 정치권은 수사 결과가 임성근 구명로비 의혹의 실체와 함께 대통령실 책임 소재까지 직결될 수 있다며 촉각을 곤두세우고 있다. 

국회 역시 특검 수사 진행 상황에 따라 관련 청문회 및 추가 진상조사 방침을 검토하고 있다. 정치권은 채상병 사건을 둘러싸고 정면 충돌 양상으로 치닫는 모습이다.