“AI 연구용 컴퓨팅센터 3차 도전”…정부, 민간 유치 총력전 나선다

국가AI컴퓨팅센터 구축 사업의 3차 공모가 21일 마감된다. 인공지능(AI) 연구·개발과 서비스 활성화를 위한 초대형 컴퓨팅 인프라를 구축하려는 이번 도전은 기존 두 차례 공모가 연속 유찰된 탓에 업계와 투자 구조가 대폭 재조정돼 이목을 끌고 있다. 정부는 2028년까지 첨단 그래픽처리장치(GPU)를 1만5000장 이상 도입하고, 2030년까지 지속적으로 확장해 국내 AI 생태계 경쟁력을 높인다는 계획이다. 총 사업비는 민관 출자, 정책금융 대출 등을 포함해 2조원을 넘길 전망이다.

업계에서는 과학기술정보통신부(과기정통부)의 이번 3차 공모가 기관투자가와 클라우드 사업자 참여를 유도할 수 있느냐가 관건으로 보고 있다. 기존에는 공공 51%·민간 49%의 지분 구조와 공공 지분 매수청구권, 그리고 국산 AI반도체(NPU) 도입 의무 등이 민간 사업자의 적극적 참여를 가로막았다. 정부는 지난 두 차례의 유찰을 반면교사 삼아, 공공 지분을 30% 미만으로 낮추고 민간 중심의 특수목적법인(SPC) 설립이 가능하도록 조건을 바꿨다. 동시에 지분 매수청구권과 국산 NPU 의무도 폐지했고, 통합투자세액공제 비율을 최대 25%까지 대폭 확대하는 등 투자 인센티브도 강화했다.

특히 클라우드 사업자와 통신사가 손을 잡는 컨소시엄 구성을 우대하는 정책을 도입, 삼성SDS나 네이버클라우드, KT, 카카오 등의 주요 사업자군과 이통3사의 연합 가능성에도 업계 관심이 쏠린다. 실제 지난 사업설명회에는 100여개 기업이 모여 높은 관심을 보였다. 서비스 유형과 요금 설정, 운영방식 등도 민간 주도권에 넘기면서 각 기업의 역량과 혁신 서비스 경쟁이 촉진될 것으로 보인다.

이러한 국가AI컴퓨팅센터 구축은 GPU를 중심으로 한 AI 연구·개발 수요에 대응하기 위한 것으로, 슈퍼컴 6호기와 정부의 자체 GPU 확보에 더해 민관 합작으로 대규모 컴퓨팅 리소스를 추가 확보하려는 전략이다. 미국, 유럽 등도 국가 지원 중심의 AI 인프라 확충에 나선 상황으로, 국내에서도 규모와 속도 측면에서 추격이 본격화됐다.

규제 및 제도 측면에선 과기정통부가 컨소시엄 평가의 공정성을 우려해, 구체적 참여 기업명은 공개하지 않고 참여 규모만 안내키로 했다. 이번 민간 참여자 선정은 2단계 평가와 금융심사를 거쳐 내년 상반기까지 SPC 설립에 최종 마무리될 예정이다. 전문가들은 국가 AI연구 인프라 주도권이 글로벌 경쟁력의 핵심이 될 것으로 보고 있다.

산업계는 이번 3차 공모가 실제 시장 참여와 민간 투자 확대에 성공할지, 그리고 국가AI컴퓨팅센터가 AI 인프라 경쟁의 분수령이 될 수 있을지 주의를 기울이고 있다. 기술과 투자, 제도의 균형이 향후 산업 발전을 좌우할 수 있다는 분석이 제기된다.