“2035년 완전 가동 목표”…우즈베키스탄, 첫 원전단지 건설 속도전 예고

현지시각 1일, 우즈베키스탄(Uzbekistan) 정부가 남동부 지자흐주에서 러시아(Russia) 측과 협력해 추진 중인 첫 원전단지를 오는 2035년까지 완전 가동한다는 계획을 공식 발표했다. 세계 5위 우라늄 공급국인 우즈베키스탄은 급증하는 전력수요와 에너지 구조 다변화를 목표로 이 같은 결정을 내렸으며, 이번 조치는 중앙아시아 전력시장과 지역 산업에 파급효과를 예고하고 있다.

아짐 아흐메드하자예프 우즈베키스탄 원자력청(우자톰) 청장은 이날 세계원자력주간(WAW) 행사에서 “지자흐주 부지에서 러시아 국영기업 로사톰(Rosatom)과 함께 소형 모듈형 ‘RITM-200N’ 2기와 대형 ‘VVER-1000’ 2기를 단계적으로 건설하게 된다”고 밝혔다. 소형 원전 1호기는 2029년, 2호기는 6개월 후 가동을 목표로 하며, 대형 원전은 1호기를 2033년, 2호기를 2035년 내 운전 개시할 계획이다. 아흐메드하자예프 청장은 “장비 생산과 건설이 일정대로 진행되고 있다”면서도 “최종 계약 조건에 따라 시기가 일부 조정될 수 있다”고 강조했다.

우즈베키스탄의 원전 계획은 2018년 수립됐으나, 지난해 소형과 대형 원전이 결합된 복합단지 모델로 개정됐다. 이는 소형 원자로의 빠른 설치와 대형 원자로의 대규모 공급능력을 동시에 확보하려는 시도로 해석된다. 우즈베키스탄 정부는 천연가스 중심의 전통적 전력 정책에서 벗어나, 전력 생산의 원자력 비중을 점진적 확대하는 전략을 취하고 있다. 2035년 예상 전력수요는 1,350억kWh로, 현재의 약 2배에 달한다.

이 같은 대규모 투자는 미르지요예프 대통령 집권 후 에너지 다변화, 경제 개방 정책의 연장선상에서 나온 조치다. 실제로 우즈베키스탄은 풍부한 우라늄 매장량을 토대로 핵연료 자원 확보에 강점을 지닌다. 그러나 사업 추진 과정에서 지진 등 자연재해와 원전 사고 가능성에 대한 우려, 사회적 합의 부족 등 반발 여론도 이미 대두되고 있다.

외신들은 우즈베키스탄의 행보가 “중앙아시아 내 최초의 대형 원전단지 구축 시도”라고 평가하며, 친환경 에너지 전환과 산업발전 촉진을 기대하면서도 안전성 논란과 주민 저항이 향후 관건이 될 것으로 진단했다. 투자자들은 에너지 인프라 재편 및 공급망 안정화가 인접국 전력시장에 미칠 영향에 집중하는 분위기다.

전문가들은 우즈베키스탄의 원전 추진이 전력난 해소와 경제 성장에 일조할 것이란 전망과 함께, 환경·안전 문제, 사회적 신뢰 형성 여부가 최종 성패를 좌우할 변수로 보고 있다. 앞으로 우즈베키스탄이 차질 없이 설비 확충 일정을 이어갈지, 국제사회와 지속가능성 기준을 어떻게 충족할지가 주목된다.