“이재명·트럼프 회담, 중동 불꽃에 첫발 멈추다”…대통령실, 한미외교→재가동 기로

이스라엘과 이란의 무력 충돌이 지핀 중동의 불확실성은 이재명 대통령의 첫 한미 정상회담 일정에 어두운 그림자를 드리웠다. 취임 열이틀 만에 세계의 시선이 모인 주요 7개국 정상회의(G7)에 초청국 정상자격으로 입장하던 이재명 대통령의 발걸음은, 미국 트럼프 대통령의 현지 일정 급변과 맞물려 거센 외교적 파도를 맞았다. 대통령실과 외교안보 라인은 당혹 가운데서도 빠른 대체 계기 마련에 집중하는 모습이 역력했다.

이재명 대통령은 17일 트럼프 대통령과의 양자 정상회담을 현지에서 확정지으려 했으나, 예기치 않은 중동 정세로 인해 트럼프 대통령이 백악관 귀국을 결정함에 따라 계획을 전면 수정하게 됐다. 대통령실 관계자는 “트럼프 대통령이 이란·이스라엘 사태와 관련해 즉각 귀국하게 돼 업무 일정에 차질이 불가피하다”며, “양측 모두 빠른 시일 안에 회담을 다시 추진한다는 의지를 확인했다”고 전했다.

한미 정상회담이 좌초된 배경에는, 시시각각 긴장감이 고조되는 중동의 충격파와, 미국 행정부의 국가안보회의 소집 권고가 자리했다. 트럼프 대통령이 주요 정상들과 이미 다수의 양자회담을 진행한 직후 돌연 본국으로 향하는 선택을 하자, 미국 측은 한국 대통령실에 사전 양해를 구한 것으로 알려졌다. 한미 정상회담은 통상 협상, 방위비 분담, 주한미군 재배치 등 국가적 이해가 촘촘히 얽힌 현안들이 집약된 외교무대였기에, 이번 사태는 외교와 국익의 균형점 찾기라는 난제도 다시 부각시켰다.

특히 이재명 대통령이 취임 직후 촉박한 준비기에도 불구하고 G7 정상회의에 서둘러 참석한 주된 이유로, 한미 간 통상·안보의 실마리를 직접 풀려는 의지가 크게 읽혀왔다. 위성락 국가안보실장은 출국 브리핑에서 “G7을 계기로 미국·일본 정상과 관세 등 당면 외교경제 현안을 협의한다”며, “현안 타결의 동력이 될 것”이라고 강조한 바 있다. 하지만 현실의 외풍으로 해외 첫 외교 무대가 기대만큼 빛을 발하지 못하자, 출장의 의미가 다소 흐려지게 된 형국이다.

대통령실은 향후 재추진 의지를 밝히며, 실무 및 장관급 협상은 예정대로 진행해 한미관계의 근간이 흔들릴 우려는 없다는 입장을 분명히 했다. 대통령실은 “정상회담이 협상에 추가 동력을 뒷받침할 기회였으나, 정상 간 회동이 이뤄진다면 빠른 보완이 가능할 것”이라고 설명했다. 이후 대통령실은 이재명 대통령에게 ‘가장 빠른 계기에 한미 정상회담을 재추진하겠다’고 보고했고, 이에 대통령도 즉각 동의 의사를 표명했다.

향후 두 정상의 만남은 네덜란드 헤이그에서 예정된 나토 정상회의, 혹은 이재명 대통령의 미국 방미 수락을 통한 공식 정상회담 등 다양한 외교 무대에서 성사 여부가 가늠될 전망이다. 특히 한미 통상협상 시한이 얼마 남지 않은 시기인 만큼, 다음 정상회담에서 실질적 성과 도출 여부에 정가와 여론의 관심이 집중되고 있다.

한편, G7 정상회의를 무대로 열린 한일 정상회담 역시 18일(한국시간)에 이어진다. 대통령실은 한일 관계를 과거사에 대한 원칙적 대응과 경제·안보 협력이라는 실리적 원칙의 투트랙으로 설정해, 새 정부에서의 관계 복원 방향이 논의될 것임을 예고했다. 대통령실 관계자는 “과거사 문제는 관리하면서 상호 협력을 증진하는 방향으로 대화가 이뤄질 전망”이라고 설명해, 미래지향적 한일 관계로의 전환 신호탄에 귀추가 주목되고 있다.

향후 대통령실은 국제 정세 변화의 흐름에 발맞추어 한미 정상회담의 조속한 성사를 위해 다양한 외교 채널을 가동할 예정이며, 국익과 안보라는 중대한 의제에 대한 국민적 요구에 부응할 방침이다.