“식품의약품안전처, 불법 제조 적발”…위생 사각지대 연쇄적 노출→식품산업 신뢰 주의보

식품의약품안전처가 최근 불법적이고 비위생적인 환경에서 이루어진 즉석조리식품 제조·판매 행위를 적발하며, 식품산업 전반에 경각심을 일깨우고 있다. 첨단 식품안전 감시의 촘촘한 그물망이 고도화되고 있지만, 여전히 일부 영세 사업장과 유통구조 내 잠재된 위생 사각지대는 국민 건강과 신뢰를 근본적으로 위협하고 있다는 사실이 현장의 수사 결과로 드러났다.

이번 수사는 식품의약품안전처가 무등록 작업장에서 제조된 즉석조리식품 김치찌개가 전국 음식점에 유통된다는 첩보를 입수하면서 본격화됐다. A사 대표는 식품제조·가공업 영업등록이 전무한 상태에서, 폐업한 식품제조시설 등 비인가 장소를 활용해 약 10개월 동안 16.1톤, 1억 2000만 원 상당의 김치찌개 제품을 수도권과 충남 일대 일반음식점 7곳에 판매한 것으로 밝혀졌다. 현장 조사에서는 물때와 곰팡이로 오염된 비위생적인 작업장, 세척·소독되지 않은 조리시설과 기구, 그리고 식품위생기준을 이탈한 용기 사용 등 중대한 위반 행위가 확인됐다.

더불어 지난해 12월 적발된 B사 사례에서는 축사를 무단 개조해 마늘종 절임식품을 약 2톤, 4000만 원 상당 제조·판매한 사실이 드러나, 한계사업장에서의 불법화와 비위생적 유통의 심각성을 방증한다. 여기에서는 해충·설치류 차단 시설 미비, 주방용이 아닌 농업용수 사용, 안전성 미확보 채석장 돌 활용 등 시스템적 위생관리 부재가 반복됐다. 실제로 지난 2023년 식품의약품안전처가 보고한 무허가 식품제조 적발 건수는 전년 대비 18.7% 증가(출처: 식약처 통계연보)했으며, 이중 상당수가 지방 소규모 영업장에서 집중적으로 발생하는 것으로 분석됐다.

식품의약품안전처는 이번 적발 건과 관련해 “불법 제조·유통에 대한 투명한 감독과 강력한 조사, 소비자 안심 환경 조성을 최우선 과제로 삼겠다”고 밝혔다. 다수 전문가들은 식품안전이 단순한 위생적 문제를 넘어, 시장질서와 첨단 식품산업 생태계의 신뢰도를 좌지우지할 핵심 변수임을 강조한다. 실효적이고 체계적인 현장 감독, 유통 전 단계의 빅데이터 기반 사전 감시, 그리고 영세 업소 대상 위생 교육 강화가 동시적으로 요구된다는 분석이 잇따르고 있다. 

급격히 변화하는 식품 소비 현장과 복잡한 유통 네트워크 속에서, 위생 사각지대의 구조적 해소와 사회 전반의 식품안전 인프라 강화가 그 어느 때보다 부각되고 있다. 식품산업의 공공적 신뢰 회복과 국가 위생 역량의 시스템적 성장이 절실하다는 사실이 재차 확인됐다.