“이재명, 한일 정상회담서 신뢰와 실용 담금질”→셔틀외교 복원 신호탄에 한미일 공조 부각

이재명 대통령이 주요 7개국 정상회의를 계기로 일본의 이시바 시게루 총리와 회담을 열며 한일관계의 새로운 계단을 밟아 나가기 시작했다. 취임 14일 만에 국제 외교 무대에 선 이 대통령은 국익 중심 실용외교를 앞세워, 내면에 남아있던 역사라는 피버스러운 그림자를 뒤로한 채 미래지향적 협력의 문을 조심스럽게 두드렸다. 양 정상은 30분 동안 속내를 나누며 국교 정상화 60주년을 앞두고 보다 견고한 관계 정립을 약속했다.  

한일 양국은 그 어느 때보다 가깝고 동시에 불편한 이웃이었으나, 이재명 대통령은 “앞마당을 같이 쓰는 집처럼 떼려야 뗄 수 없는 관계”라며 경제적, 안보적 협력의 필연을 새롭게 강조했다. 갈등의 언저리에서 성장한 교착의 시간을 지나, 양국은 셔틀 외교 복원과 실용외교라는 두 개의 바퀴 위에서 앞으로 나아가려는 의지를 확인했다. 이시바 총리는 이재명 대통령이 한일 국교 정상화 60주년 행사에 전한 축사를 직접 언급하며, 그 메시지의 온기를 회담장에 불어넣었다.  

이재명 대통령의 이런 적극적 손길은 한일관계의 과거사를 당장 언급하지 않는 신중함을 기반으로 소통의 폭을 넓히는 데 방점을 뒀다. 그는 “의견의 차이를 넘어서 여러 면에서 서로에게 도움이 되는 관계로 나아가길 기대한다”고 덧붙였다. 이는 양보나 지우기가 아닌, 국익 우선의 풍경 위에서 합리적 해법을 찾겠다는 진심을 담은 메시지다.  

양 정상이 한미일 공조의 지속과 발전을 다시 한 번 확인한 것 역시 주목된다. 이재명 대통령이 야당 대표 시절 전임 정부를 비판하던 시선이 자연스럽게 새 국면으로 들어서며, 한미동맹과 한미일 협력을 외교의 쌍두마차로 삼겠다는 강조로 이어졌다. 미국 정치권 일각에서 제기돼온 우려를 불식시키는 데 힘을 싣는 행보였다. 앞으로도 ‘과거사 문제’라는 조심스러운 뇌관이 언제든 한일관계의 변수로 떠오를 수 있으나, 이재명 대통령은 원칙 대응과 실용 외교의 투트랙 전략을 지속할 것으로 보인다.  

그러나 이번 정상외교 데뷔전의 또 다른 무대였던 한미 정상회담은 트럼프 대통령의 중동 급거 귀국으로 불발됐다. 한미 통상 협상, 주한미군 방위비, 재배치 등 굵직한 현안을 앞둔 만큼, 두 정상의 조우 시점에 대한 관심은 한층 고조됐다. 내주 네덜란드 헤이그에서 열리는 북대서양조약기구 정상회의가 새로운 만남의 장이 될지, 아니면 그 이후 미국 방문이라는 공식 일정이 성사될지 조율이 한창이다.  

정치권은 이재명 대통령이 실용외교를 내걸고 한미일 공조와 한일관계 개선이라는 두 축을 어떻게 천착해나갈지 주목하는 분위기다. 대통령실은 향후 주요 국제회의, 한미 정상회담 등 접점을 적극적으로 모색할 계획이다.