“의정연수 ‘반쪽 참석’ 논란”…손태화 창원시의회 의장, 의회 운영 두고 민주당 강력 반발

임기말 권한 행사 방식과 연수 실효성을 두고 창원시의회 국민의힘과 더불어민주당이 충돌했다. 더불어민주당 의원 전원이 2박 3일간의 의정연수를 보이콧하며 손태화 창원시의회 의장 운영 방식에 정면으로 반발했다. 상황이 격화되면서 의회 내 정파 대립이 임기 말에도 계속되는 모습이다.

창원시의회는 11월 3일부터 5일까지 경기도 수원 코트야드 바이 메리어트에서 의정연수를 진행한다. 주최 측은 챗GPT 활용 의정활동 실습, 지방재정 예산안 심사 기법 등 실무 중심 프로그램을 강조했으나, 민주당 소속 의원 18명 전원이 불참 의사를 밝히면서 실제 참석자는 국민의힘 의원 25명으로 대폭 줄었다. 일부 국민의힘 의원도 연수에 불참했다. 의회 직원 45명도 동행했다.

민주당은 최근 본회의장에서 김상현 더불어민주당 의원의 신상발언 요청이 손태화 의장에 의해 받아들여지지 않은 점, 김 의원에 대한 윤리위원회 회부 과정에서 사실확인 절차를 무시한 점 등을 '공정성 결여'와 '의사진행권 남용'이라고 지적했다. 아울러 손 의장이 민주당 상임위원장 주도로 상임위원회에서 의결된 ‘스포츠산업 진흥 조례 일부개정조례안’을 본회의에서 직권 보류하며 갈등이 재점화됐다.

의회가 의안 미상정 사유로 '집행기관이 작성한 조례안으로 위장 발의 및 의회의 자유권 침해'라 표기한 것을 두고도 “상임위 위원들의 정당한 활동에 사용할 단어가 아니며, 의장의 오만한 태도가 반영됐다”고 민주당은 비판했다. 이어 “동료 상임위원들에게 사과하고, 해당 공문 작성자와 결재자의 처벌을 요구한다”고 목소리를 높였다.

한편 손 의장은 “당적을 가진 의장의 정치적 중립 의무는 없다”, “진행 절차에는 문제가 없다”며 반박해 왔다. 앞서 극우 성향 집회 참가 논란 등 민주당 측의 잇단 문제제기에도 기존 입장을 유지하고 있다.

의정연수 일정과 예산 사용을 둘러싼 비판도 이어진다. 민주당은 “임기 말 외유성 일정이 포함돼 실효성이 떨어진다”며, 연수 일정 일부인 수원시 도시안전통합센터, 주요 관광지 탐방, 삼성 이노베이션뮤지엄 방문 등이 시급성과 적합성에서 의문을 남긴다고 주장했다. 실제로 이번 연수 예산은 6천400만원에 달한다.

김묘정 더불어민주당 원내대표는 “손 의장의 사과 없이는 연수에 참여할 수 없다. 이미 지난해 국외연수에 이어 일부 의원들이 조만간 또 국외 일정을 잡는 상황”이라며, “정례회를 앞두고 필요한 학습은 본회의장에서 충분히 할 수 있는데, 굳이 타지역에서 예산을 들여 행사를 강행하는 것이 공감받기 어렵다”고 강조했다.

창원시의회는 임기 말까지도 국민의힘과 더불어민주당 간 의회 운영 방식, 예산집행과 관련한 대립이 해소되지 않은 채 지속되고 있다. 정치권에서는 이 같은 갈등이 내년도 의회 구성과 지역 정치 환경에 어떤 영향을 줄지 주목하고 있다.