“이재명, 나토 불참 결정…중동 격랑 여파→한미정상회담은 미궁 속으로”

급속도로 요동치는 중동 정세 속, 이재명 대통령이 자신의 첫 북대서양조약기구 정상회의 참석을 끝내 접었다. 취임 직후부터 국내외 산적한 과제 앞에서 대통령실은 한층 작아지는 선택의 폭 속에 숙고를 거듭했다는 분위기가 감돈다.

대통령실은 22일 저녁, 이재명 대통령이 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토 정상회의에 불참할 것을 공식적으로 밝혔다. 내부적으로 한미정상회담을 위한 마지막 실마리를 찾으려던 움직임이 감지됐으나, 미국의 이란 핵시설 직접 타격이라는 새로운 국제 변수는 모든 계산을 다시 세우게 했다.

실제 이날 오전까지만 해도 대통령실 주변에선 이재명 대통령의 나토 참석 가능성을 놓고 긴장된 관측이 이어졌다. 한미 주요 현안들이 교착 상태에 놓인 가운데, G7에서 무산된 트럼프 대통령과의 회담 기회는 나토 정상회의에서 실현될 수도 있다는 기대가 마지막 불씨처럼 남아 있었다.

그러나 미국이 이스라엘·이란 분쟁에 직접 개입하면서 세계 유가와 환율까지 급속히 출렁이는 현실은 대통령의 결정을 재촉했다. 대통령실 브리핑은 불확실성 증폭, 국내경제 위기 가능성, 그리고 여소야대 국면에서 야권의 총리 후보자 인준 공세 등 국내정치 리스크까지 꼼꼼히 언급했다.

특히 대통령실 고위 관계자는 “국제유가 등 경제 문제 불안이 가장 큰 영향을 미쳤다”며, 국가경제의 중추적 위기관리 필요성을 강조했다. 겹겹이 쌓인 현안 속에서 취임 12일 만에 중책을 맡은 이재명 대통령에게 연이은 해외순방은 국민적 부담으로 해석될 소지도 컸다.

나토 정상회의 기간 도널드 트럼프 대통령과 인도·태평양 파트너 4개국의 별도 회동이 긴급 추가됐지만, 이재명 대통령의 불참으로 또다시 한미정상회담은 과제로 남게 됐다. 중동의 격랑이 G7에 이어 두 번째로 정상외교의 문을 닫아버리면서, 경제·안보·정치 모두에서 무거운 긴장감이 감돌고 있다.

정부는 변화하는 국제 정세와 국내 현안의 균형 속에서, 한미정상회담 등 주요 외교 과제의 적기 추진을 모색할 예정이라고 밝혔다.