“멸종위기종 11종 포착”…유한양행, 생물다양성 보전 확대 → 미호강 생태 복원 가속

유한양행이 충청북도 청주 오창공장 인근 미호강 세물머리에서 실시한 생물다양성 증진 활동이 국내 생태계 관리의 새로운 전환점이 되고 있다. 기업 주도의 생태 모니터링과 시민참여형 복원 사업은 산·학·민·관 협력에 의한 지역 생물자원 보전 모델로 주목된다. 업계와 학계는 최근 보고서를 “기업 ESG 경영이 실제 환경적 변화를 견인한 사례”로 평가한다.

유한양행은 2023년 6월부터 2024년 1월까지 8개월간 사회적협동조합 한강과 함께 미호강 일대의 생태계를 정밀 관찰했다. 이번에 발간된 '미호강 생태모니터링 보고서'는 전체 6개 생물군에서 총 183종이 확인됐고, 천연기념물이자 멸종위기 야생생물로 지정된 수달, 흰꼬리수리 등 11종이 포함됐다고 밝혔다. 해당 지역은 산업단지 조성, 외래종 확산, 반복 침수 등으로 생태계 교란 위험이 누적돼있는 한편, 멸종위기 어종 미호종개의 최초 발견지로 국가생물다양성 정책의 지표 역할도 한다.

이번 조사에서 관찰된 183종의 생물군은 어류, 조류, 포유류 등 주요 서식종 전체를 망라한다. 특히 수달, 흰꼬리수리 등 멸종위기종의 흔적은 미호강이 아직 생태적 가치가 높고, 복원 시급성이 크다는 점을 재확인시켰다. 조사·모니터링은 계절별, 종별로 세분화된 프로토콜에 따라 진행됐으며, 전문가 참여와 객관적 표본 수집, 생물상(生物相) 분석 등 표준화 기법을 적용했다.

유한양행이 주도한 시민참여형 보전 활동은 대학생, 시민단체, 임직원 및 가족 등 총 90명이 참여해 친환경 교육, 서식지 정화, 외래종 제거 등 7회 이상의 프로그램으로 이뤄졌다. 이는 비영리단체와 기업의 공동 거버넌스를 실제 현장 관리와 연계한 점에서 의의가 있다. 전문가들은 시범사업 단계에서 지역 주민이 참여한 점이 지역 기반 생태복원 운동의 확산 가능성을 높인다고 본다.

글로벌 바이오산업계에서는 탄소중립 및 자연생태 복원 사업이 기업 ESG 평가와 직결되고 있다. 유한양행 사례와 유사하게 유럽, 일본 다수 제약사가 포괄적 환경 모니터링 및 데이터 공개 체계를 확대하고 있다. 반면 국내에서는 산업단지 인접 생태계 관리가 강제 규제보다는 자발적 참여에 기반하는 경우가 많아 제도화 전환 필요성도 꾸준히 제기된다.

현행 환경부 기준에 따르면, 미호강 일대는 국가차원의 보호종 서식지로 관리되나, 민간부문의 참여 확대와 정량적 생물다양성 평가, 서식지 복원 이행 현황 공개 등 과학적 관리 프로토콜은 더욱 고도화돼야 한다는 지적이 있다. 유한양행은 오는 2027년까지 5개년 계획을 통해 모니터링과 서식지 관리 범위를 단계적으로 확대, 2028년 지자체와 협력해 미호강을 ‘자연공존지역’으로 공식 지정한다는 구체적 목표를 발표했다.

업계 및 연구계에서는 “생물다양성 복원은 데이터 기반 모니터링, 시민참여, 현장 중심의 장기 프로젝트 결합이 핵심”이라고 강조한다. 한 유한양행 관계자는 “기업은 ESG 경영을 넘어, 미래 세대를 위한 생태적 투자에 주력할 것”이라고 말했다. 산업계는 이번 기술과 활동 모델이 실제 시장에 안착할 수 있을지 주시하고 있다.