“의료 사각지대 해소 시급”…제천시, 300병상 보훈병원 유치 본격화

충북 북부권의 의료 인프라 부족 문제가 다시 쟁점으로 떠올랐다. 제천시가 신월동에 300병상 규모 보훈병원 건립을 추진하며, 국가유공자와 지역민의 의료 불평등 해소를 위한 시도에 나섰다. 수도권과 대도시에 집중된 기존 보훈병원 체계에 대한 불만이 커지자, 그간 사각지대에 방치돼온 지역의 소외감이 표면화되고 있다.

제천시는 8월 11일 신월동 13만4천391제곱미터 부지를 중심으로 보훈병원 유치 의지를 공식 발표했다. 시 관계자는 “지방 국가유공자의 의료 접근권이 여전히 제한적”이라며, “제천보훈병원 건립으로 충북과 강원 등 북부권 국가유공자도 적시에 공공의료서비스를 받을 수 있게 하겠다”고 전했다.  

이에 앞서 시는 지난 1월 국가보훈부에 제천보훈병원 건립을 정식 건의했다. 이번 유치전에 힘을 보태기 위해 엄태영 제천·단양 국회의원 등도 지원 요청 대상으로 직접 초청됐다. 엄 의원실은 “고속버스터미널, 제천역, 고속도로 진입로 등 교통망과 연계돼 입지적 장점이 뚜렷하다”며, 정부의 국가보훈발전 기본계획(2028∼2032년) 반영 필요성을 강조했다.

보훈병원 추가 설치에 대한 목소리는 지역 정가를 중심으로 꾸준히 제기돼 왔다. 수도권과 대전, 대구, 광주, 부산 등에 치우친 기존 병원 지형 속에, 충청북도와 강원도의 국가유공자들은 상대적으로 의료서비스에서 소외된다는 현장 반응이 우세했다.

다만 정부 차원의 중장기 의료 인프라 계획, 예산 배정, 지역간 의료 수요 검토 등 현실적 과제 역시 적지 않다. 국회 예산 심의와 국가보훈부 정책 판단 등 여러 정책선상 논의가 필요한 상황이다.

이날 국회는 지역 격차를 고려한 보훈의료서비스 접근성 향상 필요성을 거론하며 칠전팔기의 협상 국면을 예고했다. 제천시는 보훈병원 유치가 국가보훈발전 기본계획에 반영될 수 있도록 중앙정부와 유기적 논의를 이어가겠다고 밝혔다.