“구글 크롬 매각 요구 거세져”…퍼플렉시티, 47조 원대 인수 제안에 기술업계 술렁

현지시각 12일, 미국(USA)에서 AI 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity)가 구글(Google)의 웹브라우저 크롬(Chrome) 인수를 345억 달러(약 47조8천억 원)에 공식 제안했다. 미국 법원이 이달 중 구글의 검색 시장 독점 해소 방안을 발표할 예정인 가운데, 크롬 분리 매각을 둘러싼 빅테크·AI 업계의 긴장감이 고조되고 있다.

월스트리트저널 등 주요 외신은 퍼플렉시티가 순다르 피차이(Sundar Pichai) 구글 CEO에게 크롬 인수 제안을 공식 전달했다고 보도했다. 퍼플렉시티는 “크롬을 독립 운영자에게 넘기는 것이 공익 실현의 최적 방안”이라며, 대형 벤처캐피털로부터 인수 자금 전액 조달을 확약받았다고 밝혔다. 이 회사는 AI 기반 검색과 자체 웹브라우저 ‘코멧’을 운영, 점유율 90%에 달하는 구글 검색 시장에 도전장을 내밀고 있다.

미국 법원은 미 법무부가 지난해 8월 제기한 반독점 소송에 대한 최종 방안 발표를 앞두고 있다. 연방법원 아미트 메흐타 판사는 “구글의 검색시장 독점 행위는 불법”이라고 판결, 법무부는 경쟁 촉진을 위해 크롬 매각 명령을 한 해법 중 하나로 제시한 바 있다. 구글은 이에 강력 반발해왔으며, 피차이 CEO는 “법무부의 매각 방안은 EU의 ‘디지털시장법’을 넘어선 초강경 조치”라고 지적했다. 그는 “이런 결정은 R&D 투자와 혁신 지속을 저해하며, 크롬의 최적 운영 주체는 구글”이라고 강변했다.

이번 인수 제안은 구글의 독점적 지위 약화와 시장지배구조 변화 가능성을 현실로 만들 수 있는 ‘게임 체인저’로 평가받고 있다. 미국(USA) 기술업계 및 투자자들은 크롬 매각 명령시 구글의 시장 점유율, 주가, 빅테크와 AI 업계 경쟁 구도 등이 요동칠 것으로 전망한다.

뉴욕타임스와 CNN 등 미 주요 언론도 “크롬 미래를 둘러싼 전환점” “AI 신흥 세력이 기존 질서에 맞선 첫 도전”이라고 보도했다. 업계에서는 법원의 결론에 따라 글로벌 기술업계 질서까지 재편될 수 있다는 전망이 나온다.

법원의 최종 결정은 이달 중 발표될 예정인 가운데, 빅테크의 독점 규제와 AI 신흥 기업의 약진, 그리고 테크 시장 투자자들의 움직임에 국제사회의 관심이 집중되고 있다. 전문가들은 “미국(USA) 반독점 정책의 향방이 AI 시대 경쟁질서의 분수령이 될 수 있다”며 이번 사안의 역사적 의미를 강조했다.

이번 조치가 세계 기술산업의 미래와 국제 경쟁구도에 어떤 변화를 초래할지 주목된다.