“중국산 해저케이블 배제…LS전선, 美 규제 반사이익 기대감 커져”

미국 연방통신위원회와 국내 전선업계가 미·중 전략경쟁 구도 속에서 첨예한 이해 충돌을 빚고 있다. 미국이 중국산 해저케이블을 차단하는 새 규제를 공식화하면서 LS전선, 대한전선 등 국내 기업들이 반사이익을 기대하는 분위기가 고조되고 있다.

10일 업계에 따르면, 미국 연방통신위원회는 7일(현지시간) “중국 등 전략적 경쟁국의 해저케이블 사업 참여를 원칙적으로 차단하는 조치를 시행한다”고 밝혔다. 이 배경에는 중국 업체의 기술과 장비를 통한 사이버 및 물리적 안보 위협이 자리하고 있다는 게 당국의 공식 입장이다. 실제로 FCC는 “중국산 장비가 미국 해양 인프라의 보안 리스크를 키울 수 있다”며 “수리·유지에는 미국산 선박이나 신뢰받는 해외 기술을 우선 사용할 것”이라고 강조했다.

이 같은 조치는 당장 통신용 해저케이블에 국한되지만, 업계 안팎에서는 초고압직류송전(HVDC) 등 전력 인프라 부문으로 확산할 공산이 크다는 관측이 지배적이다. 이유는 통신용, 전력용 해저케이블이 모두 국가 핵심 인프라로, 군사·경제·에너지 안보와 직결되기 때문이다.

HVDC 해저케이블은 해상풍력 발전 등 분야에서 용도가 확대되는 고부가가치 제품이다. 특히 프로젝트 수주액이 수천억 원에서 수조 원에 달하고, 글로벌 시장은 큰 폭의 경쟁이 전개되고 있다. 현재 HVDC 해저 및 지중 케이블 시장은 프리스미안, 넥상스, NKT, LS전선 등 유럽·한국계 주요 기업들이 점유율 85% 이상을 차지하고 있다. 중국 및 일본 업체 역시 일부 생산역량은 있으나, 주로 내수 시장에 머물러 있다는 것이 업계 관계자들의 설명이다.

업계 관계자는 “중국 해저케이블은 지형 정보와 선박(군함) 정보 유출 등 보안 우려도 있어 미국에 진출하지 못하고 있다”고 지적했다. 이어 “이번 미 통신용 케이블 규제는 전력용 해저케이블에도 동일 논리가 적용될 가능성 크다”며 “한국업체들이 미국 내 사업기회 확대 효과를 거둘 수 있다”고 내다봤다.

미국은 최근 재생에너지 및 HVDC 분야에서 신시장을 형성하고 있다. 바이든 전 행정부의 2030년 해상풍력 30기가와트 설치 목표와 연방·주 단위의 투자 지원 속에 약 15기가와트 규모 프로젝트가 이미 승인됐다. 업계에서는 트럼프 행정부로 치우치더라도 이미 착수된 투자 프로젝트는 중단될 가능성이 낮다고 평가한다.

LS전선은 미국 내 HVDC 해저케이블 현지 생산에 속도를 내고 있다. 자회사인 LS그린링크는 4월 버지니아주 체서피크시에 해저케이블 생산공장 착공식을 갖고, 2027년 3분기 준공, 2028년 1분기 양산을 목표로 6억8100만달러를 투입한다. 대한전선도 미국 내 생산기지 설립 가능성이 점쳐지는 가운데, 국내 업계는 현지화와 더불어 유럽 공급망까지 확대하는 양면 전략에 무게를 두고 있다.

또 다른 업계 관계자는 “현지 생산은 프로젝트 수주 경쟁력과 공급 리드타임, 비용 측면에서 성장 모멘텀을 제공한다”며 “미국 생산기지가 유럽 진출의 교두보 역할도 기대된다”고 말했다.

미국 내 중국산 해저케이블 규제와 이에 따른 공급망 재편 움직임 속에서 국내 전선업계의 경쟁 전략이 주목받고 있다. 산업계는 미국의 정책 기조 및 세계 인프라 시장 동향에 따라 한국 기업의 시장점유율 변화 양상을 면밀히 주시할 전망이다.