“웨어러블 가스 측정기 개발”…정부, 맨홀 질식사 사고 예방 나선다

웨어러블 유해가스 측정기와 음향 기반 안전관리 시스템이 산업 현장의 패러다임을 바꾸고 있다. 과학기술정보통신부와 행정안전부는 맨홀 등 밀폐공간에서 반복되는 질식 사고와 제조업 현장 내 각종 산업재해를 막기 위해, 국민생활안전 긴급대응연구 사업의 일환으로 2건의 연구개발 과제를 공식화했다. 이번 사업은 사고 현장의 재난·안전 문제를 과학기술로 신속하게 해결해, 산업 안전 구조 전반의 혁신을 도모하는 전략으로 꼽힌다. 업계와 정부는 이번 연구가 ‘산업재해 재발 방지’의 분기점이 될 수 있을지 주목하고 있다.

현장 근로자의 안전 확보를 위한 이번 과제의 핵심은, 개인 착용형(웨어러블) 맨홀 작업 환경 측정기 개발이다. 이 장치는 실시간으로 유해가스와 산소 농도를 감지해, 작업 중 위험 상황 발생 시 즉각적으로 경고를 발신하는 시스템을 갖춘다. 특히 기존의 분리형 가스 측정 방식에 비해 작업자의 이동성과 편의성이 높으며, 사고 사전 예방 효과를 바탕으로 산업재해의 급격한 감소가 기대된다.

기술적으론 유해가스 농도 초정밀 센서와 저전력 무선통신, 실시간 데이터 처리 알고리즘이 융합됐다. 기존 평균 1~2회 점검에 그쳤던 작업장 환경 관찰과 달리, 착용자의 이동과 상황 변화에 따라 수십 초 단위로 연속 측정이 이뤄진다. “40.2%에 달하는 질식 재해 사망률(최근 10년간 통계)이 기존 사고 대비 40배 이상 높다”는 고용노동부 지적은, 기술 도입의 시급성을 방증한다.

또 다른 과제는 제조업 환경의 음향 데이터를 실시간 분석해, 사고 위험 징조를 조기에 인지하는 지능형 시스템이다. 폐쇄회로(CC)TV 등 기존 영상 기반 안전관리 기술이 사각지대 문제로 한계를 보였던 부분을 보완하기 위해, 마이크로폰 배열과 AI 기반 소리 인식 엔진을 적용한다. 작업자의 개인 착용 장치로 위험 상황 정보를 다국어로 즉시 전달해, 외국인 근로자 사고도 효율적으로 예방할 수 있도록 설계된다. 실제로 원거리/차음 환경이나 즉각적 경고가 필요한 공간에서 기존 시스템 대비 탐지 사각지대가 크게 줄어들 것으로 보인다.

이 두 과제는 현장 중심의 산업재해 예방뿐 아니라, 향후 건설·에너지·물류 등 고위험 산업 전반에 확산될 잠재력이 있다는 분석이다. 유사 사례로 이미 일본의 일부 대형 건설사는 자체 웨어러블 유해가스 센서 배치를 시작했으며, 유럽에서도 스마트 PPE(Personal Protective Equipment, 개인보호장비) 시범 보급이 늘고 있다.

산업계는 표준안 구축, 데이터 보호, 산업안전보건법 등 국내외 규제 환경이 향후 기술 상용화 성패를 좌우할 변수로 보고 있다. 특히 작업자 위치 정보와 건강데이터의 실시간 수집 과정에서 개인정보보호, 인증 기준 명확화 등 제도 개선이 병행돼야 한다는 지적도 나온다. 기술 심사와 인증은 한국연구재단을 통한 공모 절차가 올해 7월까지 진행되며, 총 2년간 약 9억원 연구개발비가 투입된다는 점도 주목된다.

전문가들은 “실시간 위험 감지, 현장 자동 경고 등 융합기술은 산업 안전 패러다임을 본질적으로 바꿀 것”이라고 평가하고 있다. 산업계는 웨어러블 가스 측정기와 지능형 안전시스템이 실제 현장에 성공적으로 안착할 수 있을지 주시하고 있다.