“수사외압 정점 곧 소환”…이종섭 5차 조사 끝, 윤석열 전 대통령 향한 특검 수사 분수령

수사외압 의혹을 둘러싼 해병대 채상병 순직 사건을 놓고 진실 규명과 책임공방이 극한 대치에 다다랐다. 이종섭 전 국방부 장관은 30일 서초구 이명현 순직해병 특별검사팀에 피의자 신분으로 다섯 번째 출석, 수사지휘 외압 논란을 둘러싼 마라톤 조사에 임했다. 특검의 소환이 이어지는 가운데, 대통령실 연루 의혹의 핵심인 윤석열 전 대통령에 대한 특검의 조사가 임박했다는 관측이 나온다.

이 전 장관은 이날 오전 특검사무실에 모습을 드러내 “그동안 우리가 낸 의견서에 다 들어있고 바뀐 것은 하나도 없다. 다 설명해 드린 바 있다”고 강조했다. 이어 ‘혐의자를 빼라는 게 사실상 가이드라인 제공 아니냐’, ‘조사본부 재검토에 왜 수정사항을 지시했느냐’ 등 취재진 질문에도 “이미 다 밝혔다”고 선을 그었다. 이미 지난 7월 특검에 제출한 의견서에서 ‘VIP 격노’ 회의 직후 윤석열 전 대통령과 통화 사실을 시인한 바 있다.

특검팀은 이 전 장관에 대한 고강도 조사를 닷새 연속 진행하며 채상병 사건 외압 의혹의 최정점에 접근 중이다. 특히 ‘02-800-7070’으로 알려진 대통령실 명의 유선전화의 실제 발신자가 윤 전 대통령임이 밝혀지면서, 야권을 중심으로 대통령 개입 의혹이 증폭됐다.

이 전 장관은 윤 전 대통령 전화와 관련해 “떳떳하지 못한 통화였다면 구체적으로 기억에 남았겠지만, 통상적 소통이었다. 구체적 지시는 없었다”고 일관되게 주장한다. 또 “전화를 받고 사건을 더 신중하게 검토하고 처리하는 게 맞다고 판단해, 해병대 사령관에게 이첩 보류를 지시했다”며 본인의 책임론에 거리두기 입장을 나타냈다.

이와 동시에 조사실에는 김계환 전 해병대사령관도 8번째 피의자 신분으로 소환됐다. 김 전 사령관은 채상병 순직 당시 수사단 보고 및 이첩 보류 조치의 실무 책임자로, 직권남용과 모해위증 혐의를 받고 있다. 그러나 그는 취재진 질문에 끝까지 묵묵부답으로 일관했다.

특검 수사 막바지에 해병대예비역연대 회원들이 특검청사 앞에 모여 “이종섭 전 장관을 구속하라”고 외치는 등 현장 긴장감도 고조됐다. 조사 결과에 따라 향후 정국의 분수령이 될 윤석열 전 대통령 소환 절차의 향방에도 관심이 쏠린다.

특검팀은 이 전 장관 조사가 마무리 수순에 접어든 만큼, 채상병 사건 외압 및 은폐 의혹의 정점인 윤석열 전 대통령 조사로 본격 돌입할 준비에 들어갔다. 정치권은 특검 결과를 앞두고 여야 간 책임 공방이 더욱 치열해질 조짐을 보이고 있다.