“교수 대 교사 구도에 단일화 변수”…전북 진보교육감 후보, 단일화 논의 속도 못 내

진보교육감 후보 단일화를 둘러싼 전북지역 정치권과 교육계의 셈법이 복잡하게 얽혔다. 단일화 논의가 한동안 관례처럼 지속돼왔던 것과 달리, 올해는 유력 후보들이 각기 팽팽한 지지세를 유지하자 경선 추대 절차가 정체를 보이고 있다. 교수 대 교사 구도에 시민사회 참여 절대수 감소까지 더해지며, 정치권 내에서는 단일화 무산 가능성도 수면 위로 떠오른 상황이다. 단일화 여부를 둘러싼 긴장이 내년 지방선거 정국에서 주요 불씨로 번질 것으로 전망된다.

전북지역 진보계 시민사회단체들은 지난 4일 전북교육연대, 민주노총, 전국농민회총연맹 등 5개 단체가 참여한 가운데 첫 후보단일화 추진 회의를 열었다. 그러나 주요 쟁점이었던 후보군 확정이나 방식, 향후 일정 등과 관련해 명확한 결론에 도달하지 못했다. 올해는 특히 단일화 추진위원회 참여단체 수가 급감해, 과거 100∼200곳에 달하던 단체가 올해는 5곳에 그쳤다. 전국교직원노동조합 전북본부까지 일찍 중립을 선언, 대규모 연대 가능성에도 제동이 걸렸다.

진보진영이 유력한 단일화 대상으로 주목하는 노병섭 전 전국교직원노동조합 전북지부장과 천호성 전주교육대학교 교수 역시 단일화와 관련해 뚜렷한 입장 표명을 삼가고 있다. 일부 진영에서는 “단일화 없이도 승산 가능하다”는 인식이 제기되고 있으며, 단일화 참여 자체에 거부감을 내비치는 움직임도 확인됐다. 특히 이번 선거가 ‘교수 대 교사’라는 뚜렷한 구도로 흘러가면서 교사 출신 후보가 단일화 논의에서 보다 유리하다는 평가와, 교수 출신 후보의 위험 부담 회피 심리가 맞물리고 있다.

이 같은 기류에 대해 한 교육계 인사는 “유력 후보들이 각기 지지층을 확실히 확보하고 있어, 협의 없는 공세적 경쟁 쪽으로 국면이 전환될 수 있다”고 진단했다. 반면 진보진영 내부에서는 “전북에서 2010년 이후 진보 후보 단일화가 통상 성사됐던 역사가 있고, 최종적으로 정권 재창출 필요성이 후보 간 결속을 이끌 것”이라는 관측도 힘을 얻고 있다.

특히 전북지역에서는 지난 선거에서 단일화를 이뤘음에도 불구, 보수 성향의 서거석 교육감 후보에게 패배를 경험한 만큼, 올해는 더욱 신중한 논의가 필요하다는 의견도 제기됐다. 교육감 직선제의 본질적 의미를 높이자면 단일화가 사실상 필요불가결하다는 입장이 진보진영 관계자 사이에서 공감대를 형성하고 있다.

이와 관련해 진보진영 관계자는 “학교 현장에는 진보교육감이 완수해야 할 숙제가 여전히 남아 있다”며 “과정상 진통이 예상되지만 단일화는 최종적으로 성사될 것”이라고 강조했다.

전북지역 진보교육감 후보 단일화 논의는 당분간 각 후보·진영의 내부 입장 변화와 시민사회단체의 중재 동력에 따라 방향이 달라질 전망이다. 진보진영 선거 전략의 분기점으로 떠오른 단일화 논의에 대한 최종 결정은 내년 선거 구도의 변수가 될 것으로 전망된다.