“백종원 더본코리아, 보고서 표절 논란 위기”…연쇄 고발 속 긴장 고조→수사 칼날 어디로

백종원이 대표로 있는 더본코리아를 둘러싼 표절 논란이 엔터테인먼트 업계와 사회 전반에 파장을 일으키고 있다. 한 민원인의 고발로 촉발된 이번 의혹은 정책 연구용역 보고서 20건에 이르는 대규모 표절 정황이 집중적으로 드러나며 긴장감을 더했다. 공공 예산이 투입된 정책 연구의 결과물이 타 논문 및 기사, 블로그에서 거의 동일하게 발췌됐다는 지적과 함께, 저작권 침해와 행정 신뢰 약화의 이중 위기가 드리워졌다.

고발인 A씨는 더본코리아가 다수 지방자치단체에 제출한 정책 연구용역 보고서에서 반복적으로 창의성이 결여된 표절 정황을 확인했다고 밝히며, “공공 예산을 사용한 정책 연구에서 이런 행위는 기만”이라고 비판했다. 특히 일본의 전략 점포 성공 사례로 제시된 ‘안테나숍’, ‘미치노에키’ 관련 문장은 연구보고서를 그대로 복사해 사용했다는 주장과 함께, 출처조차 누락돼 지방 행정 판단에 왜곡을 가져올 위험성도 제기됐다.

경찰청에 지난달 말 접수된 이번 고발 건은 곧바로 서울강남경찰서에 사건이 배당됐고, 담당 수사팀장은 “입건과 동시에 수사에 착수됐다”는 점을 강조했다. 지난해 더본코리아 외식산업개발원은 강진군, 장성군, 문경시 등 여러 지방자치단체로부터 1천만 원 이상의 예산을 받으며 연구용역을 진행한 바 있으며, 문제의 보고서들은 다양한 매체 및 논문 자료를 단순 전재한 수준임에도 공공연하게 제출된 정황이 드러났다.

더본코리아 측은 이전에 “각 보고서를 작성한 직원은 이미 퇴사했으며, 조직 개편을 통해 재발 방지 절차를 마련했다”는 해명을 내놨으나, 반복적 유사보고서 제출과 검수 절차 누락 등으로 인해 단순 실수로 보기 어렵다는 지적이 이어지고 있다. 이에 따라 법률상 회사의 관리감독 책임까지도 함께 도마에 오른 상황이다.

A씨는 고발장에 피고발인 및 관계자 전원에 대한 신속하고 철저한 수사, 문제된 보고서 원본 확보 및 디지털 포렌식, 예산 집행 내역 확인, 재발방지 제도 개선과 행정기관 통보 등도 요청했다. 이어 “정책연구는 국가행정에 대한 신뢰를 바탕으로 수행돼야 하며, 조직적 표절은 단순 저작권 침해를 넘어 행정 질서를 심각하게 훼손하는 행위”라고 덧붙였다.

최근 백종원과 더본코리아는 식품표시광고법은 물론, 식품위생법, 원산지표시법, 축산물위생관리법, 농지법, 관세법 등 다양한 사안의 수사가 진행되는 가운데 이번 표절 고발로 인해 20건의 동시 수사 대상이 된 것으로 전해졌다. 또한 백종원의 공장이 위치한 예산군에서도 식품위생법과 수입식품법 등 위반 사안에 대한 민원이 접수돼 별도의 고발 조치와 수사가 이뤄지고 있다는 사실이 확인됐다.