“정교유착 의혹 재판 시작”…한학자 통일교 총재, 정치권 청탁 혐의로 첫 공판

정치권과 종교계의 정교유착 논란이 재점화된 가운데, 한학자 통일교 총재가 정치자금법·청탁금지법 위반 등 혐의로 첫 재판에 선다. 윤석열 정부 출범 이후 꾸준히 불거진 통일교-정권 유착 의혹이 한 총재의 재판으로 정점에 도달했다. 정권 핵심 인사들에게 거액 자금과 고가 선물 전달, 교단 현안 청탁 등 폭넓은 혐의가 쟁점이다.

서울중앙지법 형사합의27부는 27일 오전 한학자 총재와 통일교 비서실장 정모씨의 첫 공판준비기일을 연다. 한 총재 등은 정치자금법과 청탁금지법 위반, 증거인멸 교사 등 여러 혐의로 특별검사팀에 의해 기소됐다. 공판준비기일은 정식 심리에 앞서 검찰과 변호인측의 입증 계획을 확인하는 절차이므로 피고인의 출석 의무는 없다.

특검 수사에 따르면, 한 총재와 윤영호 전 세계본부장은 2022년 1월 국민의힘 권성동 의원 측에게 통일교 지원을 요청하며 정치자금 1억원을 직접 전한 것으로 파악됐다. 이후 2022년 4월부터 7월까지는 건진법사 전성배씨를 거쳐 김건희 여사에게 고가 목걸이와 샤넬 가방 등 명품을 제공하며 교단 관련 청탁을 시도한 혐의도 추가됐다. 특검은 해당 명품이 교단 자금으로 구입돼 김 여사에게 전달된 점, 과정에서 한 총재가 실질적으로 개입한 사실을 중점적으로 입증할 계획임을 밝혔다.

한 총재는 또 2022년 10월 자신의 원정 도박 의혹과 관련해 윤영호 전 본부장에게 증거 인멸을 지시한 혐의도 받고 있다. 특검 측은 "혐의 전반이 주요 정치인과 현 정권 인사와의 유착 구조로 이어져 있다"고 설명한 바 있다.

정치권은 재판 개시를 계기로 여야 공방에 불이 붙고 있다. 더불어민주당은 "정권과 종교단체의 부적절한 연결 고리가 국민적 신뢰를 크게 훼손하고 있다"며 진상 규명을 촉구했다. 반면 국민의힘은 "정치적 과장으로 수사를 왜곡하고 있다"는 입장을 내놓으며 사실관계 확인이 먼저라고 맞섰다.

권성동 의원 또한 1억원의 정치자금을 수수한 혐의로 28일 같은 재판부에서 첫 정식 공판을 앞두고 있다. 한편 김건희 여사 관련 의혹도 재판 진행에 따라 추가적 공방이 예상된다.

특검에 대한 정치적 공방과 함께 정교유착 재판은 내년 총선 정국의 주요 변수로 떠올랐다. 재판 경과에 따라 여야 간 책임 공방과 국민 여론이 거세질 전망이다. 정치권은 한 총재 재판을 두고 치열한 입장 싸움을 이어가고 있다.