“전한길, 트럼프 훈장 사진 ‘가짜 뉴스’ 반박”…온라인 조작 논란→제도적 대응 과제 남겨

한국사 강사 출신으로 보수 진영에서 활동 중인 전한길이 자신이 도널드 트럼프 전 미국 대통령에게 자유훈장을 받았다는 사진에 대해 강하게 반박하며 논란이 확산됐다. 지난 11일 온라인 커뮤니티를 통해 전씨와 트럼프 전 대통령이 훈장 수여식에서 함께 찍힌 모습이 포착된 사진이 빠르게 퍼지기 시작했다. 한 누리꾼은 “처음에는 허풍인 줄 알았는데 이 사진을 보고 믿게 됐다”며, 전씨의 배후에 외국 세력이 있다는 의혹까지 덧붙였다.

전한길은 이에 대해 “가짜 뉴스다. 사진을 합성한 사람들이 조작한 것”이라며, 해당 자료 유포자들을 상대로 신고를 진행할 계획임을 밝혔다. 또한 “직접 트럼프 대통령으로부터 자유훈장을 받았다는 언급조차 한 적이 없다”고 주장했다. 실제로 논란의 중심이 된 사진은 2018년 11월, 뉴욕타임스가 보도한 트럼프 전 대통령과 공화당 후원자 미리암 아델슨의 훈장 수여식 장면을 합성한 것으로 밝혀졌다.  

AFP통신 역시 “대통령 자유훈장 수상 명단에 전한길의 이름을 찾을 수 없다”고 확인했다. 백악관 공식 홈페이지와 외신 보도는 모두 전씨와 무관한 사진임을 명확히 했다.

가짜 뉴스 논란을 계기로 온라인상 사실관계 검증과 사회적 감시의 중요성이 한층 부각되고 있다. 인터넷 공간을 통해 이미지를 조작하거나 허위 정보를 확산시키는 경우, 개인의 명예는 물론 사회적 신뢰에도 부정적 파급을 일으킨다는 우려가 커지고 있다. 이에 따라 법적, 제도적 대응 방안의 실효성과 검증 체계 마련에 대한 사회적 요구도 점차 힘을 얻고 있다.