“이스라엘, 이란 심장부 강타…고위층 연쇄 사망→중동 전역 긴장 증폭의 소용돌이”

중동의 지평선 위로 아침이 밝아오기 전, 폭격기의 굉음이 사막을 가르며 머나먼 도시의 창을 흔들었다. 불과 몇 시간 사이에, 이스라엘의 오랜 적대국 이란을 겨냥한 전면 공습이 현실로 펼쳐졌고, 그 충격의 파장은 국경을 넘어 전 세계를 관통하고 있다.

이스라엘군이 200대 이상의 전투기로 이란의 나탄즈 핵시설 및 군부 고위층 은신처, 탄도미사일 생산 기지 등 100여 곳을 동시 다발적으로 타격했다. ‘일어서는 사자’라는 이름이 붙여진 작전으로 이스라엘은 이란의 군사력과 핵 개발 능력에 중대한 타격을 가했다. 모하마드 바게리 참모총장, 호세인 살라미 이슬람혁명수비대(IRGC) 총사령관 등 이란 군 지도부가 목숨을 잃었고, 다수의 핵과학자와 어린아이 등 민간인까지 희생당했다. 전투기가 하늘을 물들인 이른 새벽, 군사와 비군사 현장은 모두 아수라장이 됐다.

이스라엘은 이번 대규모 공격을 미국의 직접적 지원 없이 독자적으로 단행했다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 “국가 생존을 위한 불가피한 결단”이었다는 강경한 입장과 함께 작전이 장기화될 수 있음을 시사한다. 이스라엘 전역에는 즉각 영공 폐쇄와 비상사태, 주민 대피령이 선포됐다. 군사적 파고가 거세게 요동치는 이 시각, 카츠 국방장관은 ‘이란의 반격 시나리오’에 촉각을 곤두세우고 있다.

이스라엘군(IDF)은 이란 서부 방공망에 광범위한 타격을 가했다고 발표하며, 레이더 및 지대공 미사일 발사대 수십 기를 파괴함으로써 자국 공군의 작전적 자유를 예고했다. 수일간 작전이 이어질 것이라고 암시하며, 중동 하늘은 긴장 속에 자욱이 흐려진다.

이란의 응징은 재빠르고 명확했다. 알리 하메네이 최고지도자가 “가혹한 응징”을 예고하고, IRGC는 “미국 테러정권의 인지 하에 범죄가 자행됐다”며 미국까지 겨냥한 경고성을 쏟아냈다. 실제로 이란은 100여 대의 드론을 이스라엘로 날렸고, 요르단과 이라크 영공에서도 미사일과 드론이 요격됐다. 이 충돌의 불씨는 이스라엘과 이란을 넘어 이웃 전역의 군사적 긴장까지 한껏 끌어올렸다.

미국은 직접적 개입을 부인했으나, 사전 정보 공유 사실은 공개됐다. 루비오 국무장관과 도널드 트럼프 전 대통령의 발언은 미국이 사태를 예의주시하고 있음을 보여준다. 미국은 이미 대사관 인력을 철수시켰으며, 이란의 보복이 미국 이익에 미칠 잠재적 위험도 두드러진다.

외교 무대에서는 이란이 미국과의 핵협상 6차 회담에 불참할 가능성을 내비치며, 중동 불안정은 외교적 해법마저 더욱 멀어지게 만들었다. 유엔 사무총장은 “심각한 우려”를 표명했고, 사우디아라비아와 오만을 비롯한 중동 각국도 일제히 이스라엘을 규탄하며 지역 안정에 대한 위기감을 전했다.

사건의 파장은 경제까지 번졌다. 원유시장에는 불안이 그림자를 드리웠다. 서부텍사스산원유(WTI) 7월물과 브렌트유 8월물을 중심으로 유가는 각각 14%, 13% 넘게 급등했다. 공급의 위협과 지정학적 리스크는 세계적 불안의 또다른 전위가 됐다.

이스라엘과 이란의 충돌은 한 치 앞을 내다볼 수 없는 중동 대격랑의 서막이 되고 있다. 이란의 복수가 미국까지 확대될 경우, 국제질서는 더욱 가파른 불확실성에 휘말릴 것이란 공포가 퍼진다. 이스라엘과 이란을 감도는 격류는 국제사회 전체의 안위와 평화를 가늠할 중대한 시계추가 돼, 지금 이 순간에도 중동의 밤하늘을 긴장과 불안이 에워 싼다.