“김건희 ‘집사’ 김예성, 영장심사일 귀국”…특검, 공항서 체포 방침

정치권이 김건희 여사와 관련된 각종 의혹 수사를 둘러싸고 다시 긴장 국면에 접어들었다. 김건희 여사 일가의 ‘집사’로 알려진 김예성 씨가 12일 인천국제공항을 통해 귀국할 예정이기 때문이다. 귀국 시점이 김 여사의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)과 맞물리면서, 특검팀 수사의 분기점이 될 가능성이 높아졌다.

법조계에 따르면 김예성 씨는 이날 오전 9시 15분(현지시간) 베트남 호찌민을 출발해 인천행 비행기에 올랐다. 항공기는 한국 시각으로 오후 4시 25분께 인천국제공항에 도착할 전망이다. 김 씨는 4월 윤석열 전 대통령이 파면되자마자 베트남으로 출국한 이후, 줄곧 귀국 요구를 거부하며 해외에 머물러왔다.

이전까지 김 씨는 변호인을 통해 “아내 정모 씨의 출국금지를 해제하고 베트남행을 허락해 아이들을 돌볼 수 있게 해달라”고 요청하기도 했다. 그러나 특검팀은 이를 거절, 김 씨의 여권 만료일(13일) 직전 스스로 귀국을 택하는 결과로 이어졌다. 일각에서는 “수사 상황이 자신에게 불리해질 것으로 본 김 씨가 김 여사에 대한 새로운 진술을 내놓을 것”이라는 관측과 함께, 영장실질심사일에 맞춘 점 역시 주목 대상이다.

김예성 씨는 그간 “기업들의 IMS모빌리티 투자(184억원)에 김 여사는 관련 없다. 자신이 ‘집사’라는 호칭도 사실과 다르다”고 변호인을 통해 주장해 왔다. 그러나 김 여사의 모친 최은순 씨가 부동산 매입 과정에서 김 씨가 직접 은행 잔고증명서를 위조해 처벌받은 전력이 있어, 김 씨의 수사 진술 내용에 시선이 쏠린다.

정치권에선 ‘집사’ 등 최측근의 진술이 비리 수사나 대형 게이트 국면의 핵심 전환점이 된 사례가 적지 않다고 평가한다. 과거 대기업 총수 측근의 비자금 관리 진술이나 대검찰청의 핵심 비문 등장 사례들이 대표적이다. 전직 대통령 수사에서도 최측근 총무기획관·총무비서관의 행방과 입장이 정국에 큰 영향을 미친 바 있다. 김예성 씨 역시 김건희 여사 일가의 자금흐름과 재산축적 과정을 오래 지켜본 인물이라는 점에서, 특검 수사가 새로운 국면을 맞을지 관심이 모인다.

한편 김 씨가 김 여사 영장심사 당일 귀국을 택한 배경을 두고, 언론의 시선을 분산시키기 위한 의도라는 해석도 나온다. 특검팀은 이날 김 씨가 탄 여객기가 인천국제공항에 도착하는 즉시 김 씨를 검거, 서울 광화문 사무실로 압송한다는 계획이다. 이어 김 씨의 장기 해외 체류 사유와 ‘도주 우려’를 근거로 즉각 구속영장 청구를 검토 중이다.

정치권은 김예성 씨가 향후 어떤 입장을 내놓을지, 또 김건희 여사 수사에도 어떤 파장이 미칠지 주목하고 있다. 특검팀은 김 여사 신병이 확보될 경우 특검법상 16개 대상 사건 수사에 더욱 속도를 낼 예정이다. 반면 영장 기각 시 수사가 일시적으로 숨 고르기에 들어갈 것이란 전망도 제기된다.