“이스라엘, 이란 군 수뇌부 타격 속도전”…네타냐후, 정권 붕괴 노린 파장 촉발→중동 불확실성 증폭

타오르는 여름, 중동의 하늘은 유례없는 긴장감과 미세한 전운으로 덮였다. 6월의 새벽, 이란 전역을 관통한 이스라엘의 미사일들은 단숨에 이란 군의 최고위 지휘관과 혁명수비대 핵심 인물을 침묵 속에 끌어안게 했다. 한낱 군사 충돌이 아니라, 한 나라의 미래와 중동의 질서를 감각적으로 뒤흔드는 서사의 한가운데 이스라엘은 ‘올인 작전’이라는 이름 아래 정권의 심장부로 화살을 겨누었다.

이번 공습은 단지 핵개발 저지라는 명분을 뛰어넘었다. 모하마드 바게리 이란군 참모총장과 혁명수비대(IRGC)의 호세인 살라미 총사령관, 탄도미사일과 무인기 부대를 이끌던 수명의 장교 등, 이란의 군수뇌부는 이날 밤 20여 명의 목숨을 빼앗겼다. 이스라엘의 전략은 마치 안개 속을 가르는 송곳 같았다. 하마스와 헤즈볼라 지도부를 겨눴던 과거의 작전이 이번에는 이란의 정권 기반, 나아가 지도 체계와 의사결정 기관 전체로 확장됐다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 공개적으로 이란 국민에게 "사악한 정권에 맞서 일어서라"고 말했고, 이는 단순한 군사행동을 넘어 이란 내부의 정치 변혁까지 자극하려는 의도로 비쳐졌다. BBC와 로이터 등 서방 언론은 네타냐후의 발언과 공격 타깃의 선별성, 그리고 고위 인사 제거 시도에 주목했다. 이스라엘이 실상 이란 체제 전체의 전환까지 시야에 두고 있음을 국제사회는 감지하고 있다.

이스라엘은 하메네이 최고지도자를 보좌하는 핵심 인사, 핵 과학자까지도 그 시야 안에 둔다고 전해진다. 이스라엘 내부 고위 관계자는 "추가 공습이 2주 안에 예정돼 있다"고 밝혀, 이란을 무력화시키며 협상장으로 끌어내거나 스스로 와해되도록 압박하는 전략임을 예고했다.

이스라엘 국가안보연구소(INSS)의 대니 시트리노비치 선임연구원은 "이 전면적 공격은 이란-이스라엘 충돌의 판을 새롭게 짤 사건"이라며, "중동 안정을 뒤흔들 수 있는 중대한 변곡점"이라고 설명한다. 전문가들은 이스라엘의 군사 행위가 단순 보복보다는, 이란 내부 질서의 근본적 흔들림과 사회 혼란을 목적으로 한다고 분석했다.

그러나 이란의 응답은 신속했다. 하메네이 최고지도자는 즉각 새로운 군 수뇌를 임명했고, 이란은 군사적 혼란을 틈타 미사일 수백 발을 이스라엘로 발사했다. 하마스와 헤즈볼라와는 차원이 다른 조직력과 자원을 가진 이란은, 쉽게 굴복하지 않을 것이라는 관측이 유력하다. 월스트리트저널(WSJ)은 "이란의 방어력과 조직적 생명력을 고려할 때 이스라엘의 이번 참수 작전이 신속한 결과를 내는 것은 쉽지 않을 것"이라고 추산했다.

이번 이스라엘의 공습은 무력 충돌을 넘어 정권 존립 기반을 정조준하는 예외적 전략으로 기록되고 있다. 양국 충돌의 불씨가 잦아들지 않는 한, 중동의 안보 지형은 다시 미지의 질서로 향하게 될 것이다. 붉게 물든 중동의 밤하늘 아래, 역사의 긴장은 점차 고조되고 있다.