“동해가스전 국제입찰, 정권 교체후 ‘연기설’ 확산”‥이재명 정부 의향에 세계 자원 업계 촉각→국내외 맞물린 파장

정치적 온도가 바뀐 가운데 동해 심해가스전 사업에 대한 국제 입찰 마감일이 다가오자, 국내외 자원개발 현장에는 미묘한 긴장감이 번진다. 이재명 정부의 출범 이후 사업 지속 여부에 대한 정부의 공식 입장이 채 나오지 않은 시점인 만큼, 사업 파트너를 찾으려는 한국석유공사의 전략에도 유동성이 감돈다. 해외 석유기업 10곳 이상이 탐사 데이터 열람에 명시적으로 참여 의향을 표명했지만, 정권 교체로 인한 정부 정책의 연속성이 불투명하다는 점이 변수로 떠올랐다.

섬세한 정치 변화의 바람 아래, 한국석유공사는 2차 탐사 시추 단계 동반자를 찾기 위한 국제입찰을 이달 20일 마감할 예정이었다. 그런데 업계 소식통들은 참여 기업들이 입찰 기한 연장 요청을 했고, 석유공사 역시 이에 일부 응답하며 사업 일정이 미뤄질 수 있음을 내비쳤다. 입찰 공고에는 참여 기업의 일정 연기 요청 시, 이를 수용할 수 있다는 조항이 포함됐다. 실제로 3개월에 불과한 기존 공고 기간에 대해 많은 기업이 ‘시간이 부족하다’는 의견을 내온 것으로 전해졌다. 그만큼 참여자 대부분이 새로운 정부의 사업 지속 의지와 에너지 전략 전환 방향을 먼저 확인하려하고, 그 위에서 투자와 동반을 본격 검토하자는 측면이 담겨 있다.

이 과정에서 더불어민주당이 야당 시절 ‘수익성 불투명’ 등을 내세워 동해 심해 가스전 사업을 비판한 것, 새 정부의 출범으로 사업 운명에 대한 관측이 엇갈린다는 사실은 해외 투자자 시각에서 중요한 고려사항이다. 현재 이재명 정부는 사업 지속 여부에 대한 뚜렷한 메시지를 내놓지 않은 상태다. 자원개발 업계 한 관계자는 “해외 자본 역시 국내 정치 변화를 예의주시하고 있어, 정치 리스크가 사업 고비를 좌우할 우려가 있다”고 짚었다.

실제 동해가스전 개발은 전 정부 시절 ‘대왕고래’ 등 유망 구조 시추로 기대를 모았으나, 경제성이 높지 않다는 판단에 후속 시추 움직임이 이어졌다. 이에따라 한국석유공사는 심해 가스전 투자 책임을 해외 오일 메이저와 분담하고자 지분 투자 방식의 파트너십 확보에 집중했다. 전문가들은 “동해 대륙붕은 향후 탄소 포집·저장·활용 등 기후 전략 공간으로도 중요한 의미를 띤다”고 입을 모은다.

한편에서는 이재명 정부가 체코 원전 수출 사례처럼, 수익성·정치성 모두 냉철히 검증한 뒤 동해 심해가스전 사업의 미래도 신중하게 결정할 것이라는 목소리도 나오고 있다. 중국의 서해 영향력 강화, 일본과의 7광구 공동 개발 종료 가능성 등 국제 자원 정치의 파도가 높아진 지금, 국내 데이터 확보와 대규모 민관 파트너십의 중요성 또한 재조명된다.

정부 안팎에선 향후 전문위원단이 참여하는 사업성 외부 평가를 거쳐, 새 정부의 방침이 최종 확정될 것이라는 전망이 나온다. 한국석유공사는 입찰 일정 및 우선 협상대상자 선정을 여름까지 계획하면서도, 참여 기업과 국내외 여론 동향을 긴밀히 모니터링하며 시나리오별 대응에 나선다.