“AI 인프라 구축 난항”…국가 AI컴퓨팅센터 연거푸 유찰→민관 투자 구조 전환 필요성 부상

초대형 인공지능(AI) 인프라 구축을 목표로 한 국가 AI컴퓨팅센터 사업이 재공고에도 불구하고 또 다시 유찰됐다. 정부가 주도한 2조 원 규모의 이 프로젝트는 민·관 합작 투자의 한계를 드러내며, 공공 중심 경영구조와 불명확한 수익성 문제가 사업 성사의 걸림돌로 떠올랐다. IT 산업의 글로벌 경쟁이 격화되는 흐름 속에서, 정부와 기업이 함께 그리는 미래 AI 인프라의 그림이 왜 연신 좌절되는지에 대한 근본적 질문이 제기되고 있다.

과학기술정보통신부에 따르면, 1엑사플롭스(EF) 이상의 연산 성능을 갖춘 AI컴퓨팅센터를 구축하는 이번 사업은 2차 공고에도 불구하고 단 한 곳의 민간 컨소시엄도 지원하지 않았다. SPC(특수목적법인) 지분을 공공 51%, 민간 49%로 배분하고, 정책금융 대출 등으로 재원 마련을 추진했으나 개정 없는 공모 조건이 민간의 외면을 불러왔다는 분석이다. 사업의 초점이 대학, 연구소, 스타트업 등 소규모 수요자에 '저렴한 요금'으로 인공지능 연산 자원을 제공하는 데 놓였으나, 원가 이하의 요금 체계로는 민간이 초기 투자금을 회수하기 어렵다는 점이 거듭 지적됐다.

업계 관계자는 “정부가 경영 결정의 주도권을 쥔 SPC 구조하에 민간은 사실상 경영 자율성에서 소외된 데다, 독자적 수익 창출이 제한적”이라며 “글로벌 클라우드 기업들과의 경쟁에서도 가격 우위나 기술적 매력도가 불충분해 외부 고객 유치 역시 녹록지 않을 것”이라고 밝혔다. 정부는 관계부처와 함께 사업 추진 방향의 재설정에 나설 계획이나, 전문가들은 AI 초격차 시대의 경쟁국과의 간극을 좁히려면 투명한 수익 모델 구축, 민간 주도성 강화, 실질적 투자 매력 보강이 절실하다고 진단했다. 국가적 미래 전략의 분수령에서, 공공과 민간의 역할 재배분이 피할 수 없는 논점으로 다시금 부상하고 있다.