“혐중 시위 국익에 도움 안돼”…노재헌 주중대사, 표현 자유와 외교 균형 강조

한중관계를 둘러싼 혐중 시위 논란에 대해 국회 외교통일위원회와 주중대사관이 맞붙었다. 최근 서울에서 이어진 격렬한 반중 시위가 국익을 해치고 있다는 정치권 우려가 쏟아지면서, 외교 현장에서는 표현의 자유와 대외 신뢰 사이 균형을 둘러싼 논쟁이 불붙었다.  

20일 상하이총영사관에서 열린 주중대사관 국정감사에서 더불어민주당 홍기원 의원은 “중국이 선거에 개입했다는 터무니없는 의혹이나, 중국인을 향한 과격한 표현은 우리에게 아무런 도움이 되지 않는다”고 지적했다. 그는 “표현의 자유는 중요하지만, 국익과 직결된 외교적 책임 역시 간과할 수 없다”고 밝혔다.  

노재헌 신임 주중대사는 “당연히 우려되고 바람직하지 않은 일”이라며 “근거 없고 음모론에 기반한 행위에 대해선 우리가 조치할 필요가 있다”고 강조했다. 이어 더불어민주당 윤후덕 의원은 단체관광객 등 중국인 방문이 한국 경제에 미치는 영향에 주목하며, “중국 측에 한국의 표현의 자유와 정부의 입장을 설명하고 상황을 관리해야 한다”고 주문했다.  

조국혁신당 김준형 의원 역시 “시진핑 중국 국가주석의 경주 방문이 무산된 가장 큰 이유 중 하나가 한국 내 혐중 시위라는 분석이 있다”며 “한중 양국 갈등이 국민 간 반목으로 옮아갈 경우 사회적 비용이 커질 것”이라고 경고했다.  

한편, 국민의힘 김기웅 의원은 김정은 북한 국무위원장의 최근 중국 방문과 관련해 “정부가 (방문 사실을) 외교 채널을 통해 사전에 전달받았다”며 한중·북중 외교 협력 구도를 짚었다. 더불어, 북한과 중국이 탈북민 문제도 업무 협약을 맺은 사실에 주목했으나 구체적 답변은 나오지 않았다.  

이번 국정감사는 지난해와 달리 노재헌 대사의 부친인 고 노태우 전 대통령의 북방정책 업적을 언급하며, 차분한 분위기 속에서 대사직 수행에 대한 기대와 격려가 이어졌다. 인요한 의원은 “부친을 대신해 5·18 민주화운동에 사죄한 진정성에 감사하다”며 덕담을 남겼다.  

한중관계를 둘러싼 혐중 시위와 외교 갈등이 연일 이어지는 가운데, 정치권과 외교 당국은 균형 잡힌 국익 우선 원칙을 놓고 지속적으로 논의할 전망이다.