“한미 산업 공급망 협력 강화 절실”…여한구 통상교섭본부장, 토마스 번 회장에 경협 확대 촉구

한미 경제 협력 증진과 산업 공급망 강화 방안을 놓고 통상교섭 당국과 해외 비영리 네트워크가 머리를 맞댔다. 산업통상자원부는 11월 4일, 여한구 통상교섭본부장이 서울에서 코리아소사이어티 토마스 번 회장과 면담을 갖고, 한미 경제 협력 확대와 현안 해결에 뜻을 모았다고 밝혔다.

양측의 만남은 한국 기업의 대미 투자 확대와 공급망 안정화 논의가 심화되는 시점에 열린 것으로, 최근 한국 기업 인력에 대한 미국 내 단속·구금 사태 등 경협 현장 목소리가 직접 전달됐다. 여한구 본부장은 “한국이 대규모 그린필드 투자로 미국 제조업 부흥과 일자리 창출에 적극 기여하고 있다”고 강조하며, 미국이 액화천연가스와 원유 등 핵심 자원을 공급하는데서도 양국 경제가 긴밀히 맞물려 있다고 설명했다.

특히 여 본부장은 지난 8월 한국 기업들이 발표한 1천500억달러에 달하는 미국 직접 투자와, 10월 29일 타결된 한미 관세 협상에 따라 추진될 3천500억달러 규모의 전략적 투자에 주목했다. 그는 “관련 양해각서 이행이 현실화되면 한미 간 산업 공급망 구조가 더욱 공고해질 것”이라고 내다봤다.

그 과정에서 최근 미 조지아주 현대차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 현장에서 불거진 한국인 단속·구금 사태 우려도 비중 있게 제기됐다. 여한구 본부장은 “한국 기업과 인력의 안전한 투자 환경 조성을 위해 재발 방지를 위한 근본적 대책 마련이 필요하다”고 하며, 코리아소사이어티 측의 적극적 협력과 지지에 기대를 나타냈다.

단기적으로는 한국 기업 인력의 원활한 미국 입국과 안정적 투자 활동 여건 보장이 시급하다고 밝혔다. 이어 여 본부장은 “중장기적으로 미국 내 별도 비자 카테고리 신설 등 제도 개선 필요성도 함께 검토해야 한다”고 밝혔다.

정치권 일각에서도 한미 경제 협력 구상과 노동시장 개방 정책 논의가 확산되는 분위기다. 민간 전문가들은 단순 투자뿐 아니라 인적 교류, 제도적 정비가 병행돼야 실질적 공급망 협력 효과가 나타날 것이라고 진단했다.

정부는 한국 기업들의 대미 투자 지원책과 현장 애로 해소, 한미 간 제도 개선 협의에 박차를 가할 방침이다. 한편 여한구 본부장과 토마스 번 회장의 만남을 계기로, 향후 한미 경제 협력 플랫폼이 보다 촘촘해질 지 주목된다.