“AI로봇·車, 1등 전략 가동”…정부, 실증·R&D 예산 확대에 속도

인공지능(AI) 로봇과 자율주행차 기술이 한국 산업의 미래를 견인할 핵심 축으로 부상하고 있다. 구윤철 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 12일 현대차그룹 로보틱스랩에서 열린 ‘AI 대전환 릴레이 현장 간담회’에서 “한국 기업이 세계 1등 제품과 서비스를 만들어내도록 정책 역량을 총동원해 지원할 것”이라고 밝혔다. 정부는 이날 간담회를 시작으로 산업 현장의 목소리를 반영한 AI·로봇 혁신 정책을 본격 추진한다. 업계는 이번 행보를 “글로벌 AI·로봇 경쟁의 분기점”으로 평가하고 있다.

현장에는 기획재정부, 국토교통부, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부 등 관련 부처와 현대차, 투모로로보틱스, 오토노머스A2Z 등 로봇·자동차 대표 기업들이 참석했다. 정부는 2030년까지 한국을 ‘휴머노이드 로봇 산업 3대 강국’으로 도약시키겠다는 청사진을 제시했다. 이를 위해 내년에는 150억원 규모 신규 예산으로 피지컬 AI(로봇이 실세계와 직접 상호작용하는 인공지능 핵심 기술) 개발을, 범용 휴머노이드 기술개발 등에는 300억원 이상 투자를 확대한다.  

기술적으로 피지컬 AI와 범용 휴머노이드는 센서융합, 자율제어, 인간-기계 협력 알고리즘 등 복합 첨단 요소가 융합된 것이 특징이다. 기존 산업로봇이 좁은 공장 환경에서 반복 작업에 머물렀다면, 휴머노이드는 사람과 함께 작업하며 산업현장·의료·서비스 등 다양한 분야에서 확장 가능성이 주목된다. 개발·실증 인프라 확대를 위한 지원도 구체화됐다. 정부는 5년에 걸쳐 100억원을 투입, 휴머노이드 개발 및 실증지원센터를 구축하고 2028년까지 산업현장 내 로봇 안전인증 기준을 고도화할 계획이다.

업계는 AI 접목 로봇 기술의 효율성과 생산성이 산업구조 혁신의 변수로 작용할 것으로 기대한다. 그러나 중국 등 글로벌 경쟁국 대비 높은 개발비, 제품 실증 인프라 부족, 활용 데이터 제한 등 넘어야 할 과제도 적지 않다. 참석 기업들은 “R&D와 실증, 공공구매 확대 등 시장 수요 창출에 정부 지원이 절실하다”고 건의했다.

자율주행 역시 중점 육성 분야로, 정부는 연내 ‘자율주행산업 경쟁력 제고 방안’을 마련하겠다고 밝혔다. 규제 완화와 예산 투입을 통해 자율주행 대중교통서비스 실증 등 기술 상용화와 시장 창출을 촉진한다는 전략이다. 이는 미국·일본 등 이미 대규모 정부 지원을 통해 자율주행 및 로봇 산업 선점 경쟁에 나선 선진국 흐름에 맞춘 조치로 해석된다.

정책적 측면에서는 R&D 지원, 실증 인프라 확대 외에도 안전인증 체계 마련 등 규제환경 개혁이 강조됐다. 정부 관계자는 “간담회 의견을 적극 검토해 정책과 제도에 반영하고, 분야별 현장 간담회를 지속해 세부 지원 방안을 준비하겠다”고 밝혔다. 전문가들은 “향후 5년이 AI·로봇 산업의 글로벌 선두 진입을 가르는 분수령”이라고 평가했다.  

산업계는 이번 AI로봇·자동차 정책 강화가 실제 혁신산업의 시장 안착으로 이어질지 주목하고 있다.