“홈플러스 청산 위기”…투자자 외면에 채권단·노동자 불안 확산

홈플러스의 기업회생절차가 본격화되는 가운데, 인수의향자 확보에 난항을 겪으면서 청산 가능성에 대한 우려가 커지고 있다. 10만 명에 달하는 노동자 고용과 납품업체, 입점사까지 광범위한 경제적 파장이 예상된다는 지적이 나온다. 전문가들은 이번 사태가 투자심리 위축과 오프라인 유통업 위기에서 비롯된 것으로 분석하며, 정부와 유관 기관의 역할론에도 이목이 쏠린다.

유통업계에 따르면 서울회생법원과 매각주관사 삼일PwC는 오는 31일까지 홈플러스 인수의향서(LOI)를 접수한다. 회생계획안 제출 마감일인 11월 10일까지 실질적 인수 주체를 확정해야 하지만, 현재까지 뚜렷한 인수 후보가 나타나지 않고 있다. 한 관계자는 “우선협상대상자 선정을 통한 ‘스토킹 호스’ 매각이 지연된 후, 이달 들어 공개 경쟁입찰로 전환됐으나 투자자들의 참여가 저조하다”고 말했다.

시장에서는 오프라인 유통업 수익 감소와 인수 후 예상되는 재정 부담이 잠재적 인수자들을 망설이게 하는 원인으로 보고 있다. 이에 정치권과 노동계는 “정부와 농협이 나서야 한다”며 적극적 중재와 지원 방안을 촉구하고 있다. 송옥주 더불어민주당 의원은 “농협과 홈플러스의 연간 거래액이 4,072억 원에 달해 농민과 소비자 모두 이익을 볼 수 있다”며 농협 인수를 주문했다. 하지만 강호동 농협중앙회장은 “농협 자체 경영난으로 현실적으로 어렵다”고 말했다.

마트산업노조도 “10월 말까지 M&A가 무산될 경우 대규모 고용불안과 생계 위협이 불가피하다”며 “정부가 회생 절차에 직접적으로 개입해야 한다”고 강조했다. 약 10만 명의 직접·간접 고용 외에도 협력 납품업체, 입점 파트너사 피해가 불가피하다는 우려가 크다. 업계 역시 채권 상환 지연과 채권단 부담 증가, 신용경색 위험을 거론하며 “인수자 조속 확보만이 피해 확산을 막을 해법”이라는 공감대를 보이고 있다.

전문가들은 홈플러스 사례가 유통업 구조조정 급물살, 투자자들의 수익성 중심 재평가와 맞닿아 있다고 진단한다. 한 금융권 관계자는 “당장 인수 부재로 청산 위기가 현실화될 경우, 국내 유통·신용시장에 단기 충격이 불가피할 수 있다”고 말했다.

정부 차원의 적극적 지원과 제도 대안 마련이 거론되는 가운데, 향후 정책 방향과 인수전 재개 동향에 시장의 시선이 집중되고 있다.