“응급의료 공백 직접 메운다”…박단, 울릉도 의료현장 복귀 눈길

의료정책 변화와 전문 인력 부족이 지역의 의료 패러다임을 바꾸고 있다. 최근 의대 정원 증원 정책을 비판하며 수련을 중단했던 박단 전 대한전공의협의회 비대위원장이 울릉군 보건의료원 응급실로 복귀했다. 박 전 위원장은 2024년 10월부터 병원 현장 업무에 들어가며, 이 과정은 현행 의료 인력 수급 체계와 대도시-지역 간 의료격차 문제를 입체적으로 드러내고 있다. 업계 안팎에서는 이 소식을 ‘지역 응급의료 인력 확보 경쟁의 분기점’으로 받아들이고 있다.

박단 전 대전협 비대위원장은 그간 의정 갈등의 중심에 있던 인물로, 의료계 강경파로 분류됐다. 지난해 2월 의대 정원 증원 정책 반발로 응급의학과 레지던트 수련을 중단한 후 “현장으로 돌아갈 계획이 없다”는 입장을 공언했으나, 이번에 울릉도라는 도서 지역 응급실 근무를 선택했다. 이 결정은 특히 정원 미달, 인력 쏠림, 전공의 사직 등으로 의료현장 곳곳에서 발생하는 공백의 실태를 재조명한다.

기술적으로 울릉군 보건의료원은 원격의료 지원, 클라우드 기반 환자 기록시스템 등 디지털 헬스케어를 활용해 의료 현장의 한계를 극복하는 사례로도 분석된다. 박 전 위원장이 합류한 응급실 역시 지역 인프라 제약 속 전문의 부족을 디지털 솔루션과 연계, 최소화하고 있다. 기존 메이저 병원의 다인력 체계와는 달리, 도서 지역 보건의료원은 1~2명의 전문 인력에 의존하며, 비대면 위험 환자 중증도 분류 시스템 등 IT기반 응급의료지원의 실효성이 높아진 상황이다.

일례로 올해 하반기 박 전 위원장은 세브란스병원 응급의학과 레지던트에 지원했으나 정원 미달에도 불구하고 최종 진입하지 못했다. 이는 응급의료 전문의 지원자 감소, 특정 병원·지역 쏠림에 따른 수급 불균형을 단적으로 보여준다. 미국·일본 등 선진국 역시 의료진 고령화, 원격 진료 활성화, 지역 의료 붕괴 위험에 대응하기 위해 첨단 IT와 인센티브 정책을 병행 중이다.

박 전 위원장의 행보는 국내 의료 인력 정책, 지역 응급의료 해소 전략, 전공의 조직의 대표성 등 주요 현안을 둘러싼 다양한 논쟁을 다시 촉발하고 있다. 최근 각종 정책 변화와 더불어 식약처, 복지부 등도 지역병원 응급의료 인력 지원 사업을 확대 중이지만 현장의 만성적인 인력난 해소에는 시간이 더 필요해 보인다.

전문가들은 “실제 의료현장에서 경력과 역량을 갖춘 인력이 도서·벽지로 이동하는 것은 현 시스템의 심각성을 잘 보여준다”며 “현장 중심의 정책 설계와 지역 의료 IT 인프라 확대가 병행돼야 공백 해소 효과를 얻을 것”이라고 분석했다. 산업계는 이번 의료계 인력 재배치 흐름이 실질적으로 시장과 환자 중심의 변화로 이어질지 주목하고 있다.