“'병' 아닌 '용' 필요”…경찰, 김병내 광주 남구청장 겨냥 현수막 명예훼손 내사

정치적 갈등이 다시 남구 지역에서 불거졌다. 김병내 광주 남구청장을 겨냥한 것으로 해석되는 정치 현수막이 불법으로 게시되면서 경찰과 지자체가 각각 내사와 행정 조치에 들어갔다. 채용, 명예, 선거 구도 등이 맞물리며 남구 정가의 긴장감이 높아졌다.

광주 남부경찰서는 16일, 김병내 구청장의 명예가 현수막 게시로 훼손됐다며 접수된 고발장을 바탕으로 내사(입건 전 조사)에 착수했다고 밝혔다. 문제의 현수막은 10월 1일부터 남구 일대 곳곳에 등장했으며 “우리 남구는 '병'이 아닌 '용'이 필요하다”는 문구로 현직 구청장과 차기 구청장 출마 후보를 빗댔다.

특히 정치권과 지역 시민들 사이에서는 현수막 속 ‘병’이 김병내 남구청장을, ‘용’이 내년 남구청장 선거에 나설 것으로 점쳐지는 특정 인물임을 겨냥했다는 해석이 뒤따랐다. 논란이 확산되자 남구청은 해당 현수막 15장 모두가 지정 게시대가 아닌 불법 위치에 세워졌다고 판단, 긴급 철거 조치에 나섰다.

경찰 관계자는 “현수막 문구가 단순 비판 표현을 넘어 명예훼손에 해당하는지 여부를 관계 법령에 따라 검토 중”이라며, 실제 수사 착수 여부는 법적 검토 결과에 따라 결정하겠다고 밝혔다. 반면 남구청은 불법 게시자 확인을 위해 현장 CCTV 분석 등 추적에 돌입했으며, 적발 시 과태료를 부과할 계획이라고 설명했다.

이 사건을 두고 지역 정치권에서는 내년 지방선거를 앞두고 신경전이 이미 수면 위로 드러난 단서라는 관측도 나왔다. 더불어민주당과 국민의힘 등 정당 인사들은 “표현의 자유를 존중하되 명예를 훼손해서는 안 된다”는 원론적 입장을 냈지만, 친·비 김병내계로 갈라진 계파 갈등의 조짐을 우려하는 시선도 나온다.

남구 지역 여론 역시 현수막 게시 배경과 법적 책임을 둘러싼 논쟁에 촉각을 세우고 있다. 시민 일부는 정치적 풍자의 자유를 강조하면서도, 불법 게시와 인신공격 비방에는 엄정 대응이 필요하다는 의견을 내놓고 있다.

경찰과 남구청은 이날 현수막 게시자 확인 및 법적 검토 결과에 따라 후속 조치에 나설 예정이다. 정치권은 해당 사건을 계기로 내년 지방선거 구도와 지역 내 갈등이 더욱 고조될 가능성에 주목하고 있다.