“북미 정상회담 내년 3월 분기점 주목”…국정원, 김정은 대화 의지 분석

북미 정상회담 재개 가능성을 두고 국가정보원과 정치권이 긴장 속에 맞붙었다. 한미연합훈련이 예정된 내년 3월 이후를 새 정세의 분기점으로 지목하는 해석이 나오면서, 김정은 북한 국무위원장의 대미 접촉 의지가 재차 조명되고 있다. 국회 정보위원회 국정감사에서 드러난 국정원의 분석은 한반도를 둘러싼 외교적 셈법과 국제 정세의 흐름에 파장을 예고하고 있다.

4일 서울 국가정보원 청사에서 열린 국회 정보위원회 국정감사에서 국정원은 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 한 북미 정상 회동은 성사되지 않았으나, 북한이 미국과의 대화를 준비하는 동향을 여러 채널을 통해 포착했다고 보고했다. 이날 정보위 여야 간사인 더불어민주당 박선원, 국민의힘 이성권 의원의 브리핑에 따르면, 국정원은 김정은 위원장이 내년 3월 한미연합훈련 이후 북미 정상회담 추진 가능성이 있다고 평가했다.

국정원은 브리핑에서 “관심을 모은 APEC 계기 북미 정상 회동이 불발됐으나, 물밑에서 미국과 대화를 대비해 놓은 동향이 다양한 경로로 확인되고 있다”며 “미 행정부 대북 담당 실무진 성향을 분석한 정황도 있다”고 밝혔다. 또 “북한의 ‘핵보유국’ 수사에 있어서도 미묘한 변화가 감지되고 있다”고 덧붙였다. 김정은 위원장이 9월 21일 최고인민회의에서 조건부 미국 대화를 언급한 이후, 직접적인 핵무장 발언을 자제하면서 수위 조절에 나선다는 설명이다.

이날 박선원 의원은 “북한이 미국과 접촉할 때 카드로 쓸 미군 유해 관련 정보도 확보하는 등 북미 관계 개선을 준비해왔다”며 “핵무장 직접 언급도 피하고 트럼프 전 대통령과의 관계를 긍정적으로 부각한 사실을 국정원이 주목한다”고 설명했다. 아울러 트럼프 전 대통령의 아시아 순방과 김정은 위원장의 만남 가능성이 대두된 상황에서, 최선희 북한 외무상의 방러 일정 또한 끝까지 조율됐다는 점을 언급했다.

정치권 반응은 교차됐다. 국정원은 내년 3월 이전 북미 정상회담이 추진되지 않는다는 점을 분명히 하면서, “내년 3월 한미연합훈련 시기가 북미 외교의 분기점이 될 것으로 본다”고 강조했다. 이성권 의원 또한 “국정원이 북미 간 물밑 접촉 동향을 면밀히 주시하겠다는 입장을 밝혔다”고 전했다.

향후 전망과 관련해 국정원은 “북미 정상회담 가능성이 높다”고 분석하며, 북한이 최근 미국 내 국제·대북 인사 정보 수집을 늘려온 정황을 근거로 들었다. 또한 국정감사 이후 언론 공지에서는 “내년 3월 회담 추진을 구체적으로 보고한 적은 없지만, 한미연합훈련 이후 정세 변화 가능성이 크다”고 설명했다.

이와 함께 국정원은 북중 관계와 남북 관계에 대한 평가도 내놨다. “9월 북중 정상회담과 16년 만의 중국 총리 방북 등으로 고위급 교류가 활발히 이어지고 있다”며 “신압록강 대교 개통 및 대중국 무역 증가 등의 경제적 기대감도 북한 내부에 감지된다”고 밝혔다. 반면 남북관계에서는 “북한이 ‘한국단체 접촉 금지, 한미 차별 대응’ 등을 지침으로 내리며 관계 개선 여지를 차단하고 있다”고 지적했다.

아울러 북한이 사회주의 발전 전기를 강조하며 ‘2국가론’이 헌법에 반영될 수 있다는 전망도 제시됐다.

한편 이날 국회는 북미회담을 둘러싸고 한반도 정세가 요동칠 수 있다는 경계와 기대가 교차되는 분위기였다. 국정원은 내년 한미연합훈련 이후 북미 관계가 새 국면을 맞을 가능성을 주시하겠다고 전했다.