“최동석, 진심 어린 사과 필요하다”…더불어민주당, 발언 논란 속 고심 이어가

최동석 인사혁신처장의 과거 발언을 두고 더불어민주당이 대응 수위를 놓고 장고에 들어갔다. 대통령실이 이미 임명을 단행한 차관급 인사를 내부적으로 공개 비판하기엔 부담이 크다는 현실 인식이 엿보인다. 그러나 당내와 친문(친문재인)계를 중심으로 최 처장의 공식 사과와 소명 필요성이 연일 부각되면서 긴장감이 감돌고 있다.

27일 국회에서 백승아 더불어민주당 원내대변인은 기자들과 만나 “최동석 처장에 대한 우려는 당도 충분히 인지하고 있다”며 “과거 부적절한 언행을 진정성 있게 사과해야 한다”고 말했다. 이는 앞서 당에서 밝혔던 원론적 입장에서 한 걸음 더 나아간 것으로, 최근 최 처장의 발언 논란이 지속적으로 불거지면서 내부 분위기가 변화하고 있음을 시사했다.

최 처장은 지난달 유튜브 방송에서 “문재인(전 대통령)이 오늘날 우리 국민이 겪는 모든 고통의 원천”이라고 언급해 논란의 불씨를 지폈다. 이어 강훈식 대통령실 비서실장, 우상호 대통령실 정무수석, 윤호중 행정안전부 장관 등 여권 주요 인사뿐 아니라 당 대표 후보인 정청래 의원 관련 발언까지 논란으로 확산됐다.

친문계 핵심인 윤건영 의원은 22일 “화가 많이 난다. 치욕스럽기까지 하다”라고 비판했다. 또 박주민 의원은 “매우 아쉽고 답답한 부분이 있다”, 박지원 의원은 “검증이 잘못되고 있다는 게 사실로, 진솔하게 사과해야 한다”고 각각 밝혔다. 내부에서도 “최 처장이 직접 논란을 매듭짓는 목소리가 필요하다”는 견해가 힘을 얻고 있다.

그러나 더불어민주당은 공식적으로 최동석 처장에 대한 인사 조치나 거취 요구 등엔 신중한 입장을 취하고 있다. 백승아 원내대변인은 “대통령께서 인사 혁신의 의지를 가지고 임명한 것으로 보이고, 대통령의 임명권을 존중한다. 최 처장 본인이 과거 언행에 대해서 소명할 시간이 있을 것이라는 취지”라며 선을 그었다.

야당이 사퇴를 촉구하는 흐름에도 불구하고, 당은 “사퇴 요구까지는 확대하지 않는다”는 기류를 유지하고 있다. 당 지도부는 “당의 공식 입장이 아니라 개인 의견”이라는 점을 분명히 하면서도 논란을 진화하려는 모습이다.

정치권 일각에선 최동석 처장의 거취 및 사과 문제가 향후 더불어민주당 내부 기류, 청와대와의 관계, 여권과의 갈등 양상까지 확산될 수 있다는 분석이 제기된다. 민주당은 최 처리장의 입장 표명 여부와 당내 여론 변화에 촉각을 곤두세우면서, 향후 대응 방향을 조율할 방침이다.