“P-8A 포세이돈 실전 투입”…해군, 대잠수함 능력 대폭 강화

잠수함 탐지와 해상 감시 능력을 둘러싼 한반도 안보 환경에서 해군이 작전 태세를 대폭 끌어올렸다. 7월 3일 해군은 미국 보잉사에서 도입한 첨단 해상초계기 P-8A ‘포세이돈’ 6대를 실전 운용에 투입한다고 밝혔다. 한미 방산 협력에 따라 2023년 생산된 P-8A는 미국 현지 인수와 교육 절차를 마친 뒤 지난해 6월 국내에 반입됐으며, 약 1년 간 승무원과 정비사 양성, 주야간 비행 및 전술훈련, 최종 평가 등 전력화 과정을 거쳤다.

포세이돈 투입은 해군의 기존 해상초계기인 P-3보다 비행속도(최대 907㎞)와 작전반경이 모두 우수하다는 점에서 고도화된 안보 대응력을 보여준다. 또한 해상 수백km 떨어진 표적까지 탐지 가능한 X-밴드 레이더, 디지털 전자광학·적외선(EO·IR) 감시장비 등 첨단 감시체계를 갖췄으며, 전자전 장비와 폭넓은 무장 탑재 능력도 강점이다.

특히 대잠수함전 임무 수행에 최적화된 음향탐지 부표 120여발, 공대함 유도탄 및 어뢰 운용을 통해 해상 및 수중 위협에 신속히 대응할 수 있다. 해군은 “P-8A 작전 운영으로 장기적으로 한반도 해역 감시 능력이 한층 살아날 것”이라고 강조했다.

안보 전문가들은 포세이돈 운용이 잠수함 등 비대칭 위협 증대에 효과적으로 대응할 것으로 평가했다. 그러나 일각에선 연이은 첨단 무기 도입과정의 비용 효율성, 주변국 해양 세력 균형 등에 대한 신중한 점검 필요성도 제기되고 있다.

해군은 올해 안에 포세이돈 운용 노하우를 축적하며 유사시 신속대응 체계를 더욱 공고히 할 방침이라고 밝혔다.