“면역증강제 플랫폼으로 글로벌 확장”…차백신연구소, 우수 연구소 지정

면역증강제 플랫폼 기술이 바이오·의료 산업의 경쟁 구도를 바꾸고 있다. 차바이오텍 계열사 차백신연구소가 과학기술정보통신부와 한국산업기술진흥협회로부터 2025년 우수 기업부설연구소로 지정됐다. 자체 개발한 면역증강제의 특허 경쟁력, 다수 임상 경험, 정부 과제 수주 등 R&D 역량이 높은 평가를 받으면서다. 업계는 이번 지정을 국내 백신·면역치료 신약 경쟁의 분기점으로 보고 있다.

차백신연구소는 독자적 면역증강제 플랫폼 기술을 기반으로, 백신·면역항암제를 아우르는 신약 파이프라인을 확장하고 있다. 주력 기술 ‘엘-팜포’와 ‘리포-팜’은 TLR2, TLR3(톨라이크수용체) 자극 메커니즘을 적용해 면역세포 활성을 크게 높인다. 기존 면역증강제 대비 항원에 대한 면역 반응 유도 효율이 큰 것이 강점으로 꼽힌다. 실제로 해당 기술은 글로벌 수준의 S등급 특허(총 96건 보유)로 인정받고, 국내외 임상1상과 2상 시험 결과도 확보했다.

이 면역증강제 플랫폼을 활용한 B형 간염, 대상포진, 각종 면역항암제 파이프라인은 이미 국내외 병원 및 제약사와의 협업 연구에 투입되고 있다. 차백신연구소는 최근 5년간 정부기관, 민간재단 등 여러 연구과제도 연이어 수주하면서 국내 바이오 벤처 중 드물게 실질 임상 및 사업화 경험이 입증된 곳으로 평가된다. 이번 우수연구소 지정으로 연구개발(R&D) 사업 가점, 병역특례, 인증 현판, 기술금융 연계 등 인센티브도 받게 됐다.

글로벌 시장에서는 mRNA 백신, 차세대 면역항암제 등 차별적 파이프라인 경쟁이 가속화되는 추세다. 미국, 유럽 등 주요 제약사는 면역증강제 기술을 어떻게 확보하느냐에 따라 백신 시장 내 영향력이 달라지는 분위기다. 국내에서는 차백신연구소가 임상 및 특허 기반의 ‘표적 면역자극’ 기술로 선두를 점하고 있다.

규제 및 상용화 측면에선 식약처, FDA 등 각국 허가당국의 임상 평가 기준 변화에 선제 대응하는 것도 관건이다. 현재 면역증강제·백신 파이프라인의 상업화 진입장벽은 높지만, 연구소 지정제도 참여 연구소엔 R&D와 상용화 연계의 제도적 지원이 강화될 예정이다.

업계 및 전문가들은 이번 우수기업연구소 선정을 ‘글로벌 R&D·기술수출 트랙’ 진입 신호로 해석하고 있다. 차백신연구소가 미개발 감염병 백신, mRNA 플랫폼 등 후속 파이프라인을 확대하면서 면역 기반 치료제 분야에서의 기술 선도가 보다 뚜렷해질 가능성에 주목하고 있다. 산업계는 이번 기술이 실제 시장에 안착할 수 있을지 주시하고 있다.