“2차 가해 논란 신속 진화”…정청래, 최강욱 진상조사 전격 지시

정기국회가 본격 개회한 가운데, 더불어민주당이 교육연수원장 최강욱의 '2차 가해' 논란에 대해 긴급 진상조사에 돌입하며 정치권이 격랑에 휩싸였다. 조국혁신당 성 비위 사건을 둘러싼 최 원장의 발언이 도마 위에 오르자, 정청래 더불어민주당 대표가 사태 확산 조기 차단에 나선 모양새다.

정 대표는 4일 언론 공지를 통해 윤리감찰단 차원에서 최 원장에 대한 긴급 진상조사를 지시했다고 밝혔다. 이는 이날 오전 강미정 전 조국혁신당 대변인이 탈당 기자회견에서 최 원장을 '2차 가해'로 지목한 지 4시간 만에 내려진 결정이다. 지난해 이춘석 당시 의원의 차명 주식 거래 의혹 당시에도 정 대표가 신속하게 진상조사를 지시한 바 있어, 일각에서는 이번에도 유사한 기조 하에 '속전속결' 대응 전략이 재현됐다는 평가가 나온다.

정 대표는 앞서 이춘석 의원 건에서도 보도 직후 즉각 진상조사에 착수했으며, 이 의원이 탈당 의사를 밝힌 지 하루 만에 최고위원회의에서 직접 "이 의원을 제명 조치하겠다"고 선언한 바 있다. 이처럼 전광석화식 대응에 대해 당 관계자는 "이런 문제는 원래 빨리 대처해야 한다"며 "정 대표가 감각이 좋은 것"이라고 평가했다. 정 대표 측 역시 "대표가 사태의 심각성을 인지하고 진상조사를 지시했다. 분명한 메시지를 내고 있다"고 강조했다.

민주당은 이날 조사 지시 이후 최 원장 관련 추가 논평 없이 침묵 기조를 유지하고 있다. 이와 달리 국민의힘은 최강욱 교육연수원장에 대한 공세를 본격화했다. 최보윤 국민의힘 수석대변인은 즉각 논평을 내고 "정 대표가 최 원장과 같은 생각이 아니라면 즉각 해임하고 징계하라. 그러지 않는다면 정 대표도 공범이라는 비난을 피할 수 없다"고 강하게 비판했다.

논란의 발단이 된 발언은 지난달 말 대전에서 열린 조국혁신당 대전·세종시당 행사 강연에서 비롯됐다. 최 원장은 해당 자리에서 혁신당 내부 성 비위 사건을 두고 "그렇게 죽고 살 일인가"라고 말해 2차 가해 논란을 야기했다는 지적을 받고 있다.

정 대표가 지난달 22일 최고위원회의에서 "최강욱 교육연수원장 인선을 참 잘했다는 평가가 있었다"고 직접 언급한 바 있어, 이번 사태가 지도부 책임론으로 확산될 여지도 거론된다. 민주당 내에서는 대체로 말을 아끼며 사태 추이를 지켜보는 분위기다.

정치권에서는 민주당이 조기에 논란 진화에 나선 것은 정기국회 민생·개혁 입법 추진의 동력 저하를 막으려는 전략적 판단으로 해석한다. 교착된 정국 속에 이번 사안을 둘러싼 여야 공방이 더욱 거세질 것으로 전망되며, 국회는 이번 사태를 두고 치열한 공방을 이어갈 것으로 보인다.