“우주센터, 민간에 조기 개방”…정부, 발사시장 경쟁 신호탄

국내 우주산업이 2027년 민간 발사장 완공 이전, 기존 정부시설을 민간에 조기 개방하며 성장 패러다임 전환을 시도한다. 정부는 6월 19일 우주항공청 주도로 나로우주센터 사용을 희망하는 민간기업들을 대상으로 간담회를 개최, ‘민간기업 나로우주센터 사용 절차 안내서’ 초안을 공유했다. 업계는 민간 발사장 구축 시점 이전에 핵심 인프라 활용 기회를 확대하는 조치가 국내 우주발사체 경쟁력 강화의 분기점이 될 수 있다고 본다.

이번 안내서는 한국항공우주연구원, 우나스텔라, 이노스페이스, 페리지에어로스페이스 등 발사체 개발 기업의 의견을 반영하며 마련됐다. 사전협의에서부터 시설 신청, 심사, 허가, 발사, 사후 조치까지 구체적 절차가 담겼다. 이로써 민간기업들은 2027년 예정된 민간 발사장 완공 전에도 나로우주센터 내 접안시설과 공사 유휴부지 등 기존 기반시설을 적극 활용할 수 있게 된다.

기존에 정부 주도 아래 제한적으로 운영돼온 우주센터의 시설을 민간에 표준화된 절차로 개방함에 따라, 발사체 개발, 시험발사, 데이터 획득 등 다양한 산업적 활용이 가능해질 전망이다. “특히 이번 조치는 민간 우주기업들이 시장에서 기술 검증과 사업화를 앞당길 수 있는 마중물이란 점에서 업계 기대가 크다”는 평가가 나온다.

글로벌 시장에서도 미국, 유럽 등 우주 강국이 민간과의 협력 모델을 확대해 스타트업 발사 수요와 민간 신규 비즈니스가 급증하는 추세다. 이에 비해 우리나라는 당분간 정부 보유 인프라를 단계적으로 개방하는 과도기적 접근을 택한 셈이다. 향후에는 민간발사장 구축이 완료됨에 따라 독자적 SW·HW 개발, 현장 검증 경쟁이 본격화될 것으로 보인다.

정부도 민간 주도의 우주산업 생태계 조성에 힘을 실을 계획이다. 우주항공청은 “민간 발사 수요 확대에 대응해 나로우주센터 개방을 일찍부터 준비해왔다”며, 향후 표준 안내서가 10월 확정·공개된 뒤 지속적으로 운영·지원 체계를 보완할 방침임을 밝혔다.

업계와 전문가들은 향후 인프라 개방이 기술 검증 주기 단축과 우주산업 신사업 진입장벽 완화로 이어질 수 있음을 지적한다. 나아가 정책, 규제, 안전인증 등 각종 제도 정비가 실제 현장과 맞물릴 때 경쟁력 확보가 본격화될 것이란 분석도 나온다. 산업계는 민간 우주기업이 실질적인 성과를 올릴 수 있을지 주시하고 있다.