“과잉이라도 좋다, 조기 진화가 최선”…이재명 대통령, 산불 대응 총력 지시

산불 대응을 둘러싼 정부 강경 조치와 대통령의 현장 메시지가 맞붙었다. 이재명 대통령은 6일 강원 원주 산림청 산림항공본부를 찾아 직접 산불 대응 체계 점검에 나서 “지나친 것이 부족함보다 100배 낫다는 생각으로, 과잉이다 싶을 만큼 조기 대응해 원점 진화를 할 수 있으면 좋겠다”고 강조했다. 산불이 반복적으로 발생하며 국민의 불안이 커지는 가운데, 대통령의 강한 대응 지시는 정치권에서도 논란의 중심에 올랐다.

이날 이재명 대통령은 현장에서 “조금 망설이다가 산불이 확산하면 더 많은 인력과 자산이 투입되고 자연 진화에 기대야 하는 상황이 다시는 벌어지지 않도록 훈련하고 대비해달라”고 당부했다. 이어 “최선을 다해 예방 대책을 강구하라. 산불이 조금이라도 발견되면 ‘심하다 싶을 정도’로 빠르게 대응하라”고 주문했다. 그는 “내년부터는 여의도 몇 배 면적이 불탔다는 얘기가 나오지 않도록 힘을 모아 달라”고 거듭 요청했다.

이재명 대통령의 이번 방문은 취임 초부터 강조했던 ‘가용자원 총동원, 강력한 초기 대응체계 마련’ 지시에 대한 이행 상황 점검의 일환으로 이뤄졌다. 김남준 대통령실 대변인은 “산림청과 군의 헬기, 드론, 차량 등 산불 진화 자산을 직접 점검하고 조기 대응 체계의 1차 책임을 명확히 하라고 지시했다”고 설명했다. 

특히 대통령은 “과잉이라고 비난하거나 책임을 추궁하지 않겠다. 한 바가지든 한 솥이든 부어라”며 현장 책임자들에게 신속한 대응을 독려했다. 다만 “예산과 사업은 국민이 납득할 수 있도록 투명하고 효율적으로 운영하라”고 신신당부했다.

현장에서는 군 헬기 개조 등 다양한 산불 대응 방안도 거론됐다. 이재명 대통령은 “군에서 매일 사용하는 것이 아니라면 퇴역 전 미리 개조해 산림청에서 활용하는 방안도 검토하라”고 제안했다. 또한 임도 개설, 산림 복원 방법 등 현장의 실무 의견을 듣고 구체적인 보완 방안 모색을 당부했다.

한편, 대원이 “각하, 설명드리겠습니다”라고 말하자 이재명 대통령은 “대한민국에 각하는 없다”며 웃음을 자아내기도 했다. 감기 증상을 우려한 질문에는 “감기 안 옮긴다”며 현장 분위기를 누그러뜨렸다.

대통령의 지시에 대해 정치권에서는 적극성에 공감하면서도 예산 집행 및 효율성, 책임 소재를 명확히 해야 한다는 목소리도 나왔다. 야권 관계자는 “조기 대응과 시스템 정비는 환영하지만, 과잉대응 논란과 예산 투명성 확보도 중요하다”고 밝혔다. 집권 여당 내부에서는 “총동원령만이 아니라 체계적, 법적 근거 강화가 필요하다”는 의견이 적지 않다.

이재명 대통령은 이날 합동 산불 대응 훈련을 참관한 뒤, 산불 진화 헬기에 탑승해 동해안 일대를 직접 점검했다. 시찰 과정에서 산림청 산림재난통제관이 과거 산불 피해 현황을 보고하며, 지속적인 사전 예방과 신속한 대응의 중요성을 거듭 강조했다.

정치권은 강력한 산불방지 대책과 현장 지원 방안 마련을 놓고 치열한 논의를 이어갈 전망이다. 정부는 향후 관련 규정 및 훈령 정비, 예산 효율화, 첨단 장비 도입 등 후속 조치 검토에 나설 계획이다.