“리박스쿨 ‘자손군’ 조직적 댓글조작…선거 국면 여론 흔들기 의혹”→민주주의 신뢰에 남겨진 상처

질문은 단순하다. 선거 국면에서 누가, 어디서, 무엇을 움직였는가. 서울 종로에 근거지를 둔 보수 교육단체 ‘리박스쿨’에 대한 탐사보도 결과, 온라인 공간이 한낱 학교의 교실을 넘어 수백 명이 동원되는 조직적 여론조작의 거점임이 드러났다. 댓글요원 ‘자손군’은 인터넷 기사마다 글을 남기고 여론의 방향을 바꾸는 조작에 나섰다. 단체의 치밀한 운영 방식과 특정 정치인을 겨냥한 전략이 연이어 포착되며, 여론의 민낯이 하나 둘씩 밝혀지고 있다.

리박스쿨의 사무실 한편, 역사의식을 키운다는 명목 아래 이승만과 박정희의 사진이 걸린 공간에서 ‘자손군’의 활동은 시작됐다. 선발된 청년들은 소위 ‘총알’로 불리는 여러 아이디를 받아, 네이버 기사마다 비방 댓글을 달고, 공감을 눌러 댓글을 상위에 노출시키는 일에 가담했다. 리더의 지휘 아래 매번 수십 명이 동시에 움직였으며, 선거 시기마다 특정 정치인을 비판하거나 찬양하는 여론을 계획적으로 드러냈다. 장학금이나 포상으로 동참을 끌어내는 시스템까지 마련됐다는 증언도 나왔다.

조직 내부에서는 “이준석과 이재명을 모두 공격해야 한다”는 표현과 함께 구체적인 조작 문구가 전달됐다. 리박스쿨 대표 손 모 씨는 기자와의 대화 중 “댓글 써봤냐”며 감시와 동조를 동시에 요구했다. 김문수 후보를 띄우고, 반대 진영 후보를 깎아내리는 활동 역시 사무실에서 자연스럽게 이루어졌다.

정치권의 반응은 즉각적이다. 민주당은 리박스쿨과 국민의힘의 연계를 지목하며, “김문수 후보가 직접 단체를 찾아갔다”는 증언을 토대로 성역 없는 수사를 요청했다. 단체가 방과후 수업 강사 채용과 교육부 사업에까지 손을 뻗은 정황도 확인되며, 교육계 유착 역시 주요 조사 대상으로 떠올랐다. 이재명 후보는 “조직적 댓글조작 자체가 반란 행위”라고 일갈했다. 민주당 선대위는 이번 사건을 단순한 여론조작이 아니라, 민주주의의 뿌리를 흔드는 내란 연장 시도로 규정했다.

여론을 움직이는 손길은 늘 은밀하다. 과거 국정원 댓글 사건과 닮은 수법, 그리고 정치권과 교육 현장을 잇는 연결고리가 실체를 드러냈다. 국민의 판단을 왜곡하는 행위가 대선을 앞두고 재현됐다는 점에서 사건의 의미는 결코 작지 않다. 광범위한 수사와 제도적 감시 체계 마련 요구가 이어지는 지금, 마지막 질문이 남는다. 우리는 이 반복되는 어둠의 손길을 어디까지 밝혀낼 수 있을까.