“국민 통합의지 훼손 우려”…강준욱 논란에 대통령실 고심 표출

강준욱 대통령실 국민통합비서관의 과거 비상계엄 옹호 저서와 SNS 발언 논란을 두고 대통령실 내부에서도 당혹감과 부담감이 커지고 있다. 특히 대통령의 통합의지에 위협이 될 수 있다는 우려가 나오면서 논란은 정치권 전반에 파장을 낳고 있다.

21일 대통령실은 잇따른 비난 여론 속에서 강 비서관의 거취와 관련해 공식 입장을 내놓지 않은 채 신중한 태도를 보였다. 다만 강유정 대통령실 대변인은 이날 오후 브리핑에서 “강 비서관의 어제 사과가 대통령의 임명권에서 나타난 통합의지를 훼손하지 않는 정도인지 판단이 필요하지 않겠냐”며, 논란이 정부 운영 기조에 미칠 영향을 예의주시하는 입장을 드러냈다.

앞서 강준욱 비서관은 논란이 확산되자 “계엄으로 고통을 겪으신 국민께 깊은 상처를 드렸다”고 사과했다. 그러나 SNS에서 “나는 식민지 근대화론을 믿으며 (일제의) 강제징용이란 것을 믿지 않는다”는 과거 글까지 드러나면서 사태는 쉽게 수그러들지 않고 있다.

여당 내 일각과 진보성향 지지자들 사이에서는 강 비서관의 즉각 사퇴 요구가 이어진다. 그러나 대통령실은 이날까지도 강준욱 비서관의 거취와 관련된 직접 언급을 삼가는 등 방어적인 기류가 감지됐다. 내부적으로는 논란이 장기화될 경우 윤석열 대통령의 국정운영에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 점차 번지고 있다.

강유정 대변인은 “많은 국민이 이해할 수 있는 해명을 해야 하는 것이 임명받은 공직자의 역할이자 의무”라고 강조했다. 이에 따라 강 비서관의 사과 및 해명 수준이 결국 국민적 납득을 얻을 수 있을지에 초점이 맞춰지고 있다.

한편 강 대변인의 발언 변화에서도 대통령실의 고민이 반영됐다. 이날 오후 첫 브리핑에서는 “과거의 잣대보다, 과거 자신이 말했던 바를 현재 어떻게 생각하느냐를 더 의미 있게 봐야 한다는 생각으로 임용된 것으로 안다”고 했으나, 약 3시간 반 뒤 추가 브리핑에서는 “판단이 필요하다”며 발언 강도를 높였다. 대통령실의 신중함이 더해지는 분위기다.

정치권은 이날 강 비서관을 둘러싼 논란에 진영을 불문하고 비상한 시선으로 주목하고 있다. 대통령실 역시 강 비서관의 거취 문제와 국민 여론의 추이를 주시하면서 향후 명확한 입장 표명을 검토할 것으로 보인다.