“임영웅 눈빛 한 번에 현장 흔들…불신과 웃음 뒤섞인 환호→정체 밝혀질 순간은 언제”

반짝이는 눈빛과 재치 있는 한마디로 공간의 공기를 바꾸던 임영웅이 ‘뽕숭아학당’에서 동료들과 마주한 순간, 기대와 예측을 넘어선 흥미진진한 작전이 펼쳐졌다. ‘미스터트롯’ 신화를 쓴 멤버들이 다시 하나로 모여 예능 특유의 미묘한 신경전을 보여줄 때, 임영웅은 사소한 게임조차도 감독처럼 이끌고 흔든다. 웃음이 번진 게임 현장에선 의심과 신뢰 사이 미묘한 긴장감이 빠르게 오간다.

2교시 ‘바람둥이를 찾아라!’ 게임에서는 임영웅 팀 네 명이 헤드셋을 낀 채, 오직 한 사람만이 몰래 임무를 부여받은 현실감 있는 심리전이 흘렀다. “의심자가 나왔습니다!”라며 번뜩이는 눈빛을 발산한 임영웅, 같은 팀인 김응수를 향한 유머 섞인 견제로 출연진 모두의 시선을 집중시켰다. 문제를 풀며 정답이 겹치지 않게 말하는 게임 속, 임영웅의 의도치 않은 실수에 멤버들은 특유의 친근한 농담을 던지며 환하게 웃어 넘긴다. 앞에서 이미 언급된 답을 무심결에 또 꺼낸 임영웅. “저 그런 애예요! 저 그런 애입니다!”라고 해명하면서도, 남모른 속내를 감추는 철두철미함이 게임의 팽팽한 긴장감에 묘한 여운을 남겼다.

이어진 ‘누가 이사람 모르시나요?’ 코너에서는 임영웅이 머리띠에 적힌 ‘소크라테스’를 맞히는 과정에서 빠른 정답과 예리한 관찰력을 뽐냈다. 주변 인물과 상황을 읽어내는 임영웅의 센스와 주도권은 게임 내내 환호를 이끌어내며, 순식간에 1위를 차지했다. 마지막 ‘삼각 고싸움’에서는 힘과 전략 모두를 아우르며, 몸을 날려 상대방을 제압하고도 유쾌하게 다시 일어서는 ‘히어로’의 상징적인 면모를 부각시켰다.

다시 떠올려도 미소 짓게 하는 ‘뽕숭아학당’ 46화 속 임영웅은 그 이름만으로도 시청자의 시선을 사로잡았다. 환한 얼굴 뒤 숨겨진 예측불허 행동, 팀원을 들었다 놨다 하는 감각적 연기력, 그리고 현장에 울려 퍼진 웃음이 스크린 너머로 전달되는 순간이었다. ‘내눈엔 웅이만 보여’라는 테마처럼, 임영웅은 언제나 중심에서 변함없이 존재감을 드러냈다.

개성 넘치는 출연진과 임영웅의 순발력이 돋보였던 해당 회차는 시청자들에게 오래 기억될 예능의 짜릿함을 선사했다. 개성적이고 즉흥적인 임영웅의 활약은, 시청자 곁에 머물 ‘뽕숭아학당’의 다음 이야기를 한층 더 기다리게 만들었다.  

‘뽕숭아학당’ 46화 임영웅 시리즈는 TV조선에서 방송된 바 있으며, 다시보기 등 다양한 채널을 통해 재조명되고 있다.