“궤도수송선 개발 본격화”…우주청, 산업계 협력 시동

우주 기반 운송 기술이 국내 우주산업의 패러다임을 바꾸고 있다. 우주항공청은 경남 사천 청사에서 열린 민간 협의회를 통해 2026년 신규 국가연구개발사업 ‘궤도수송선’ 기획 의도와 추진 방향을 공유하며 산업계 의견을 청취했다. 궤도수송선은 지구 저궤도 간 인력과 화물의 이송, 위성의 다중궤도 투입, 재배치, 우주탐사 지원 등 우주물류 기능을 다각도로 확대하는 핵심 인프라로 꼽힌다. 업계는 이번 협의를 “한국 우주 수송 시장 구조 전환의 분기점”으로 해석한다.

이번 간담회에는 한화에어로스페이스, 한국항공우주산업, 쎄트렉아이 등 국내 대표 우주개발 기업이 참여했다. 그간 우주청이 주도해 온 궤도수송선 사업의 추진 현황과 세부 기술요건, 산업계 내 비즈니스 모델 및 기술역량 결집 방안이 집중 논의됐다. 궤도수송선은 2024년 2월 국가우주위원회 심의·의결을 거쳐 올해 우주청 핵심 브랜드 사업으로 공식화됐으며, 미 항공우주국(NASA) 및 스페이스X 등 글로벌 민간기업이 이미 대규모 투자를 선점한 분야다.

기술적으로 궤도수송선은 발사체(로켓) 기술을 기반으로 저궤도(Low Earth Orbit)와 중궤도(Medium Earth Orbit) 등 다중궤도 간 위성 및 화물 운송을 지원한다. 지금까지 한국 우주개발은 고정궤도 투입 위주였으나, 궤도 변경 재배치·탐사 지원까지 업무범위가 확장되는 셈이다. 수송 임무의 다양성과 효율 증대, 자국 내 독자 운송 플랫폼 확보라는 점에서 국내 우주기업의 신규 시장 진입 기반이 강화될 수 있다는 평가가 나온다. “특히 이번 사업은 글로벌 민간 우주운송 시장이 로켓 재사용, 궤도 내 운영 등으로 고도화되는 추세에 직접 대응한다”고 업계는 설명한다.

이번 사업을 통해 입력·배치되는 위성 수요 역시 급증할 것으로 보인다. 통신·국방·관측· 기상 등 다양한 목적의 위성이 초소형부터 대형까지 경제적으로 운송될 수 있는 플랫폼 확보가 핵심인 동시에, 다중 임무 수행 체계가 각 산업별 파급력을 낳을 것으로 업계는 본다. 한편 미국·일본·유럽 주요 민간기업은 이미 위성 다중투입·재배치 솔루션을 상용화단계로 끌어올리고 있어, 기술 격차 해소와 전략적 협업이 시급하다는 지적도 있다.

사업 추진에 있어 데이터 보안, 기술 표준화, 우주 활동의 국제적 규제와도 연계된다. 우주영역의 이중용도(민·군 활용) 및 미·중 간 공급망 리스크 완화처럼 정책·안보 이슈도 병존한다. 정부는 차세대 발사체, 위성항법 등 연계 사업을 포함한 우주산업생태계 전체를 육성한다는 방침이다.

박재성 우주청 우주수송부문장은 “궤도수송선은 국내 발사체의 수송능력 혁신과 임무 다양화의 관문”이라며 “이 사업을 통해 우리나라 우주수송 역량이 근본적으로 강화될 것”이라고 밝혔다. 산업계는 정부와 민간 협력이 실질적 우주운송 비즈니스로 이어질 수 있을지 주목하고 있다.