“코로나 백신 권고 대폭 축소”…미국 질병통제예방센터, 건강한 어린이·임산부 제외→전문가 논란 확산

작열하는 오월의 햇살 아래, 미국 보건정책의 이정표 위에 조심스러운 변화가 내리꽂혔다. 미국 질병통제예방센터(CDC)가 건강한 어린이와 임산부를 코로나19 백신 정기 접종 권장 대상에서 공식적으로 제외한다고 발표하면서, 긴장과 불안, 그리고 신중한 숙고의 물결이 의료계와 사회 곳곳을 타고 번지고 있다.

이번 결정은 미국 내에서 오랜 시간 유지돼 온 백신 정책의 흐름을 바꾸는 전환점이 되고 있다. 과거에는 생후 6개월 이상의 모든 국민들에게 매년 코로나19 백신 추가 접종, 이른바 부스터 샷이 권장돼 왔으나, 이제는 고령자와 기저질환자 등 위험군에만 그 우선권이 놓이게 된다. 새 정책은 미국 식품의약국(FDA)의 마티 마카리 국장이 밝힌 계획에 이어, 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관이 직접 소셜미디어를 통해 재확인하면서 예상보다 신속하게 현실로 다가왔다.

로버트 F. 케네디 주니어 장관은 “임상 자료가 전무한 상황에서 아이들에게 반복해 백신을 권장한 것”에 의문을 품었고, 과거부터 코로나19 백신에 강한 회의적 입장을 보여온 인물로도 잘 알려져 있다. 한때 그는 백신 승인 철회를 촉구하며 이를 ‘역사상 가장 치명적인 백신’이라 칭했고, 이번 정책 변경 역시 자신의 신념과 과학적 검토를 근거로 내세웠다.

하지만 전문가들은 이 결정을 둘러싼 불안감과 의구심을 감추지 않는다. 전 CDC 국장 대행 리처드 베서 박사는 “공중보건정책은 최고의 과학과 증거 위에 세워져야 한다”며, 제대로 된 외부 자문위원회 논의 없이 정책이 급작스럽게 바뀐 것에 우려를 표명했다. 감염병 위기를 극복하기 위한 사회적 합의와 신뢰가 여전히 중요한 때, 미국 보건 체계 내부의 정책 결정 과정에 대한 투명성 문제가 새롭게 지적되고 있다.

정책 변화에 대한 사회적 파장은 점차 확대되고 있다. 백신 접종에 대한 국가 권고가 축소되는 것은 공공의 안전망 약화로 받아들여질 수 있으며, 국제사회는 미국 결정이 결국 세계적 백신 정책의 기준을 재편할 신호탄임을 예의주시하고 있다. 한국을 비롯한 여러 나라에서도 미국의 결정 배경과 과학적 근거, 그리고 이에 따른 장기적 건강 영향에 대한 평가가 이어질 것으로 관측된다.

현재까지 미국 보건복지부는 로버트 F. 케네디 주니어 장관의 판단에 깃든 구체적인 자료와 논의사실을 공식적으로 밝히지는 않았다. 불확실성의 그림자 속에서 새로운 공중보건의 길을 묵묵히 모색하는 미국의 모습이, 코로나19 팬데믹 이후 전 세계가 마주한 보건정책 딜레마를 더욱 사색적으로 비춘다.