“AI·바이오 융합 신호탄”…과기정통부, 전주기 혁신전략 착수

인공지능(AI)과 바이오 기술의 융합이 국내 바이오 산업 패러다임 전환의 핵심 과제로 부상하고 있다. 배경훈 과학기술정보통신부 장관이 취임 직후 첫 현장 일정으로 바이오벤처와 AI 바이오 연구자를 만나 첨단바이오의 혁신 전략을 논의하면서, 업계는 정부가 ‘AI 바이오 육성’에 명확한 청사진을 제시할지 주목하고 있다. 현장에서는 컴퓨팅 인프라·데이터 개방·융합형 인재 양성 등 생태계 핵심 자원을 국가 차원에서 전주기 지원할 필요성이 집중 제기됐다. 정부 역시 현장 간담회를 통해 연구개발(R&D) 투자와 규제 개선, 신약개발 등 사회적 파급력이 큰 분야를 중심으로 중장기 전략 수립에 나선다는 방침을 밝혔다.

이번 현장 간담회는 서울바이오허브에서 열렸으며, 배 장관은 입주 바이오벤처를 직접 방문해 연구 현황을 점검하고 연구진을 격려했다. 이어 산·학·연 AI 바이오 전문가들과 함께 바이오 신약개발, 인공지능 적용 확산, 데이터 활용 환경 혁신 등 다양한 현안을 협의했다. 남진우 한국연구재단 차세대바이오단장은 ‘AI 바이오의 현재와 미래’ 발표에서 바이오·AI 융합 기술의 글로벌 발전, 국내외 정책 사례, 산업 경쟁력 강화를 위한 혁신 동향을 분석했다. 구체적으로는 AI가 신약 후보물질 탐색, 임상 데이터 해석, 유전체 정보 분석 등 바이오 전주기 각 단계에 적용돼 개발 기간 단축과 맞춤형 치료 고도화에 기여하고 있다고 진단했다.

특히 업계 전문가들은 AI 바이오 생태계 경쟁력 강화를 위해 고성능 컴퓨팅 자원, 실험·제조 자동화 인프라 확대, 병원·기업·대학 간 실제 협업 모델 구축, 의료·바이오 데이터 활용 규제 정비, 융합형 인재 양성 등이 시급한 과제임을 강조했다. 이러한 맥락에서 정부에 컨트롤타워 역할과 정책적 연속성, 실효적 지원체계 마련을 주문했다.

글로벌 시장에서는 이미 AI 기반 바이오벤처와 제약, 정밀의료 스타트업이 급성장하며 전체 신약개발 구조 자체가 변화하고 있다. 미국과 유럽 등에서는 AI가 도입된 신약 파이프라인이 본격화됐고, 각국 정부도 데이터 활용 규제 완화 및 연구개발 투자 정책을 빠르게 정립하고 있다. 반면 국내는 데이터 접근성, 규제, 인재 양성 인프라에서 여전히 한계점이 남아 있다는 분석이 이어진다.

배 장관은 AI와 바이오의 융합을 통한 혁신을 정부 정책 최전선에 배치하겠다며, “AI 컴퓨팅 기반 구축, 연구자-기업-병원을 잇는 실질적 협력 플랫폼 조성, 바이오데이터의 안전한 개방과 활용, 제도 개선 등을 모두 망라한 국가 로드맵을 곧 마련할 것”이라고 밝혔다. 궁극적으로 국민 건강 증진·미래 경제성장과 기후·식량 등 사회문제 해결까지 아우르는 ‘지속가능 바이오 사회 실현’이 목표라는 점도 재차 강조했다.

산업계는 정부의 전략 수립이 실제 AI 바이오 시장 생태계 안착의 분기점이 될지 기대감을 갖고 지켜보고 있다. 기술적 성장과 데이터 인프라, 인력 지원, 규제 혁신이 유기적으로 맞물릴 때 글로벌 경쟁력이 실현될 수 있다는 분석이 나온다. 기술과 제도·윤리의 균형이 산업 발전의 핵심 조건이 되고 있다는 평가도 함께 제기된다.