“미국 신규 실업수당 24만건, 3년 반 만에 최고”…고용시장 흔들림 현실화→경기 둔화 신호 커지나

5월의 미국, 늦봄의 바람이 안기에도 차갑게 와 닿는 고용시장의 그림자가 드리웠다. 실업의 문턱에 선 이들은 늘어났고, 정책의 파고와 경기 둔화 신호가 서서히 아스라한 불안감을 퍼뜨리고 있다.

미국 노동부가 5월 마지막 주에 전한 짙은 통계 한 줄, 신규 실업수당 청구 건수는 24만건에 이르렀다. 이는 시장이 전망한 23만건을 넘어서는 수치로, 단번에 전주보다 1만4천건이 늘어난 시위성과, 노동시장의 균열을 암시한다. 새롭게 실업수당을 찾는 이들의 목소리가 까닭 없이 커지지 않았음을 보여주는 숫자다.

더욱 뚜렷한 현실은 2주 이상 실업수당을 이어 신청한 이들, 즉 ‘계속 실업수당’ 청구 건수다. 이번 집계에서 191만9천건에 달해, 무거운 3년 6개월의 시간을 거슬러 최고 기록을 다시 썼다. 회복이라 믿었던 지난 시절의 꿈에 균열이 솟아나는 지점이다.

이 같은 흐름은 코로나19 이후 회복세를 노래하던 미국 노동시장이, 다시금 둔화의 낙인을 껴안는 신호로 해석될 수밖에 없다. 특히 도널드 트럼프 전 행정부 시절을 연상시키는 관세 정책 강화 움직임이 되살아나면서, 무역 전선의 파고와 고용시장 침체가 맞물리는 구도가 감지되고 있다.

월가와 노동시장 전문가들은 변화의 방향에 침묵하지 않는다. 신규와 계속 실업수당이 함께 늘어난 이중 신호는, 미국 경제 성장의 맥동에도 그림자를 드리울 수 있다고 분석한다. 실물 경기와 고용지표가 금융시장의 변동성 확대와도 맞닿아 일렁인다.

투자자와 경기 참가자 모두, 이 짙어진 노동시장 수치가 연방준비제도, 나아가 백악관의 고민으로 번질 것을 예감한다. 고용의 문틈으로 스며드는 불안은 미국 사회 전반, 그리고 국제 금융시장에도 점차 영향의 고리를 넓히고 있다.  

고용의 파고를 밀어내기 위한 제도적 진단, 그리고 관세 정책 등이 재점화되는 시점에, 미국발 노동지표의 흔들림은 다시 한 번 세계의 귀를 세우게 한다. 경기 둔화 신호가 어느 방향으로 전개될지, 모두의 시선이 미국의 미래 고용지표에 머문다.