“신당동 봉제공장 불길 속 의문”…60대 여성 사망, 방화 수사 착수→현장 진술 누가 남겼나

서울 중구 신당동 한 봉제공장에서 치명적인 화재가 일어난 오전, 평범한 작업장의 적막은 연기와 경적 소리로 깨졌다. 2025년 6월 3일 오전 9시 35분경, 5층짜리 건물 2층에서 시작된 불길로 60대 여성이 목숨을 잃고, 60대 남성 한 명이 전신 화상으로 생사의 갈림길에 놓였다. 현장의 노동자 12명 중 일부는 자력으로 밖으로 뛰쳐나왔고, 어둠 속에서 소방대원 여섯이 구조에 나섰다. 연기를 마신 이들까지 총 5명이 육체적 상흔을 남긴 채 병원으로 이송됐다.  

현장에 있던 목격자들은 불안한 기억을 증언했다. “한 남성이 시너를 뿌렸다”는 증언은 곧바로 경찰과 소방당국의 방향을 방화 가능성으로 굳혔다. 인화성 액체의 존재, 이에 불이 붙은 정황, 그리고 혼란 속에서 남겨진 잔해는 수사관들 손에 증거로 옮겨졌다. 115명의 구조대와 31대의 장비가 투입됐지만, 오전 10시 4분경 큰 불길을 잡기까지는 30분 가까운 시간이 소요됐다. 완전 진화는 오전 11시 2분에서야 가능했다. 이 과정에서 소방대원 한 명마저 안면 화상을 입고 치료를 받아야 했다.  

중요한 것은 “방화” 진술의 진위와, 그 이면에 숨겨진 현장의 취약성이다. 이번 화재가 발생한 작업장은 유기용제를 상시 사용하는 밀집 노동 현장이다. 여전히 소방안전 설비가 부족한 곳이 많아, 반복적인 사고 위험의 구조적 원인이 되고 있다. 전문가들은 화재 예방의 기본이 무너진 산업 현장에 다시금 경종을 울리며, 평소보다 더 면밀한 감식과 수사가 필요하다고 지적했다.  

경찰은 현장 잔해와 CCTV, 출입 기록 등을 분석해 용의자 특정에 주력하고 있다. 만일 방화 혐의가 입증될 경우, 중대 범죄로 전환해 구속영장 신청 등 강제수사 전개를 예고했다.  

한편, 이번 사건은 봉제공장 등 밀집 작업장에 대한 제도적 관리·감독이 형식에 그치진 않았는지 다시 한번 묻게 한다. 안전 사각지대 해소와 인명 보호를 위한 근본적 변화를 사회는 요구하고 있다. 이번 화염의 흔적은 단지 한 순간의 비극이 아니라, 앞으로 닥칠지도 모를 또 다른 사고에 대한 경고가 돼 남아 있다.