“이재명 G7 첫 무대, 미중 격랑 속 실용 외교 시험”→한미일 공조와 국익 균형에 초점

짙은 긴장과 숙고가 흐르는 가운데 이재명 대통령이 머지않아 펼쳐질 캐나다 G7 정상회의에 나설 채비를 끝마쳤다. 첫 실용외교 시험대라는 명확한 배경에서, 그가 선택할 정책의 방향과 균형점은 국내외 많은 이들에게 중요한 관심을 받고 있다. 미중 간 전략 경쟁과 서방의 대중 압박 국면, 여기에 한미일 삼각 협력 강화 흐름까지, 복잡한 시대의 파도 한복판에 이재명 대통령이 선명히 이름을 남기게 될 전망이다.

G7 정상회의는 오랜 시간 세계 질서의 변곡점마다 새로운 연대와 해법을 모색해온 무대였다. 석유 파동의 기억에서 출발해, 경제와 무역을 넘어 이제 외교와 안보까지 포괄한 의제를 논의한다. 올해 역시 러시아의 우크라이나 침공과 중국의 영향력 견제가 중심에 선 가운데, 각국 정상들의 메시지는 예년보다 더욱 직설적이고 예민해질 것으로 관측된다. 재무장관들은 중국의 무역 정책과 불균형 문제에 꾸준한 모니터링을 예고했고, 외교장관 회의에서는 대만 인근 군사훈련 문제에 대해 강한 우려가 표출됐다.

이재명 대통령은 꾸준히 한미동맹 및 한미일 공조의 중요성을 강조해왔다. 그러나 그의 외교가 시험대에 오르는 이유는 바로 국익을 최우선에 두는 실용 노선의 실현 여부 때문이다. 회의 과정에서 미국의 도널드 트럼프 대통령, 일본 이시바 시게루 총리와의 확대 또는 양자 정상회담 가능성이 제기되면서, 중국을 의식한 공동 메시지에 어느 정도로 호응할지 이목이 집중된다. 한편 한국 입장에서는 경제와 안보, 그리고 동북아의 긴장구도 속에서 중국과의 관계 또한 무겁게 다뤄진다. 이는 한미일 협력 끝에도 ‘균형자 외교’의 미묘한 줄타기가 요구된다는 사실을 방증한다.

불과 얼마 전 개최된 한미일 외교장관 회의에서 ‘대만의 국제기구 참여’ 문구를 두고, 한국 정부가 미국 및 일본 측과 신중하게 조율한 사례는 많은 시사점을 준다. 백악관의 축하 메시지가 중국을 겨냥하자, 중국 외교부도 "진영 대결에 반대"라고 목소리를 높였다. 이러한 대외정세의 복합성 속에서, 이재명 대통령은 국제 무대에서 국익, 원칙, 실용 외교라는 세 개의 축을 어떻게 엮을지 선택의 기로에 서 있다.

학계 역시 이번 회의를 민감한 신호로 해석한다. 민정훈 국립외교원 교수는 관계의 발전과 기존 입장 유지가 관건임을 짚으면서, 한국 역시 다자외교를 통해 국익 신장에 나서야 한다는 점을 강조했다. 중국 또한 신중한 감시자 입장에서 한국의 새로운 외교적 행보를 주목하고 있다.

이번 회의 개최지인 캐나다에서 이재명 대통령의 미국 공식 방문 추진 가능성이 조심스럽게 거론되지만, 단기에 성사되기엔 각종 의제의 교감이 더 필요하다는 관측도 나온다. 대통령실은 ‘준비하고 있다’는 원론적 입장만을 전했다. 하지만 세계의 시선은 캐나다에 닿아 있다. 미중의 강풍과 서방의 연대, 각국의 이익이 교차하는 외교의 무대 위에서, 이재명 대통령의 실용 외교가 어떤 답을 내놓을지 기대감이 높아지고 있다.

이재명 대통령의 대외 메시지는 이번 G7 정상회의를 넘어, 후속 미국 방문과 한미일 협력 구조 확장 등으로 이어질 전망이다. 정부는 이번 회의를 통해 국익 중심의 실용외교 원칙을 재확인하고, 향후 외교와 안보 분야에서 균형 잡힌 정책 기조를 지속적으로 모색할 것으로 보인다.