“이재명, 시계 포함 선물품목 직접 지시”…대통령실 해명→논란에 새로운 파장

청명하게 흐른 여름 저녁, 이재명 대통령을 둘러싼 소문이 정가 곳곳으로 빠르게 번졌다. 선물용 손목시계 제작을 중단하라는 대통령의 지시가 있었냐는 질문에 대통령실이 직접 해명에 나서는 풍경은, 대중의 관심과 경계심이 교차하는 정치의 중심에서 반복되는 파동처럼 다가왔다. 대통령실 강유정 대변인은 10일, “이재명 대통령은 시계를 포함한 국민 선호도 높은 선물 품목을 찾아달라고 지시했다”고 강조했다. 이는 시계 제작을 아예 배제했다는 일부 보도에 대한 즉각적인 반박이었다.

논란의 단초는 전현희 더불어민주당 최고위원이 유튜브 채널 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’에서 밝힌 대화 내용에서 비롯됐다. 전 최고위원은 지난 7일 한남동 관저 만찬 당시 “이재명 시계는 없느냐”는 질문에 이 대통령이 “그런 것이 뭐가 필요하나”고 답했다고 전했다. 해당 발언을 두고 일부 언론은 대통령이 시계를 아예 만들 의사가 없다고 해석했고, 곧장 청와대 시절부터 이어진 선물용 시계의 전통을 접는 것 아니냐는 관측이 나왔다. 빠르게 불거진 이런 해석은 대통령실의 공식 입장 표명으로 이어졌다.

대통령실은 그간 국민적 호응을 받는 시계 선물에 대한 기대감을 고려해, 시계를 비롯해 국민 선호도가 높은 품목을 다양하게 검토하고 있다는 점을 명확히 했다. 대통령 선물의 상징성과 사회적 여파가 늘 주요 관심사로 떠오르는 상황에서, 이번 사안은 정가와 시민사회 모두에 의미 있는 화두를 던졌다. 특히 선물 시계의 제작을 둘러싼 논란이 정치권 내에서 엇갈린 해석을 낳으며, 앞으로 선물 정책의 향방과 대통령실의 추가 해명이 어떻게 이어질지 주목된다. 대통령실은 해당 정책의 실행 과정에서 국민 참여와 선호 트렌드를 반영할 수 있도록 절차를 신중히 밟아갈 계획임을 시사했다.