“美 노동통계국 조사 인력난 심화”…CPI 29% 가격 추정→시장 신뢰 흔들리나

초여름의 뉴욕, 시장의 긴장감은 봄날의 미풍처럼 감도는 듯하지만, 미국 노동부 산하 노동통계국의 내부 풍경은 예년과 달리 싸늘하다. 4월 소비자물가지수(CPI) 발표 이후, 조사 대상 축소와 직접 조사 대신 추정값 의존이라는 소식이 월가를 관통하며 번져간다. 경제지표의 신뢰에 작은 그늘이 드리워진 순간이었다.

노동통계국은 트럼프 행정부의 연방정부 인력 채용동결 정책에 기인해, 현장 조사 인력이 눈에 띄게 부족해졌다. 그 여파는 곧바로 국민 경제의 기초 자료에 스며들었다. 실제로 4월 미국 CPI 산출 과정에서 약 29%에 달하는 가격 데이터는 현장 조사 대신 유사 대체재 가격을 적용한 추정 방식으로 채워졌다. UBS의 앨런 데트마이스터 이코노미스트는 이 현상을 지적하며 “표본 수가 줄면 표본 오차가 커진다”며, 통계 품질 저하가 심화될 수 있음을 우려했다.

과거 조사원들은 광활한 미국 전역을 누비며 직접 매장에 들어서 가격표를 하나하나 살폈으나, 채용 동결로 인해 일부 도시에서는 발길이 뜸해졌다. 노동통계국 측은 “조사 인력 부족을 고려해 자료 수집 대상과 견적 자료 수를 축소한 것은 임시 조치”라며, “채용 동결 해제와 추가 인력 충원이 이뤄질 때까지 지속할 계획”이라고 설명했다.

이러한 품질 저하는 통계 신뢰성 논란으로 이어지고 있다. 시장의 전문가들은 경제 데이터 품질이 저하될 경우, 인플레이션 수치 해석과 정책 결정에도 음영을 남길 수 있다는 우려를 내비쳤다. 인플레이션인사이츠의 오마이르 샤리프 최고경영자 역시 “연방정부 채용 동결과 예산 삭감이 경제 데이터 품질에 영향을 미치고 있다”고 밝혀, 우려의 목소리에 힘을 보탰다.

노동부는 지난 4월 소비자물가 보고서를 통해 CPI가 전년 대비 2.3% 상승해 인플레이션 흐름이 둔화됐다고 발표했으나, 통계 산출 방식에 대한 논란은 투자자들의 마음에 파문을 남겼다. 만약 데이터 신뢰성 논란이 이어진다면, 시장은 당장 다음 한 달의 흐름 속에서까지 불확실성이 증폭될 수 있다는 전망이 조심스레 제기되고 있다.

조사 현장의 인원 감소는 단순한 숫자 이상의 울림을 남겼다. 세계 경제의 나침반이 흔들릴 때마다 투자자와 정책 결정자는 더욱 신중한 해석과 결정을 요구받는다. 미국 현지에서는 통계의 사려 깊은 복원이 이뤄지길 바라는 소망이 조심스럽게 피어나고 있다.