“호남 비하 망언 책임져야”…김정재 제명 요구, 호남 지역사회 반발 확산

호남을 겨냥한 비하 발언 논란이 정치권의 새 격랑으로 떠올랐다. 국민의힘 김정재 국회의원이 산불 지원법 표결 중 내뱉은 “호남에서는 불 안 나나” 발언을 둘러싸고 광주·전남 지역 시민단체와 기초의회까지 규탄 목소리를 높이며, 정치권의 책임론이 거세지고 있다.

광주시민단체협의회 등 28개 단체는 9월 29일 공동 성명을 발표하고 “혐오와 막말로 산불 피해자들의 가슴에 대못을 박는 김정재 의원을 제명해야 한다”며 강력히 비판했다. 이들은 “지역감정을 조장하고 국민을 조롱하는 행위”라면서 “정치인으로서 자격이 없다”고 단호히 주장했다. 특히 “변명으로 일관하며 혐오의 정치를 유포하고 있다”며 국민의힘에 즉각적인 징계를 촉구했다.

광주전남촛불행동도 국민의힘 광주시당 앞에서 기자회견을 열고, “국가적 재난에 고통받는 국민 앞에서 용서할 수 없는 지역 비하, 재난 기원 발언을 내뱉은 김정재가 과연 국회의원의 자격이 있는지 묻지 않을 수 없다”고 목소리를 높였다. 이어 “즉각 윤리위원회 제소와 제명 절차 착수”를 요구하며 국회에 책임 있는 행동을 압박했다.

전남 지역에서도 여론은 들끓고 있다. 광양시의회 의원들은 “호남 저주 망발을 한 김정재 의원은 국민 앞에 사죄하고 즉각 사퇴하라”는 입장을 밝혔다. 이들은 “단순한 지역 비하를 넘어서 국민의 생명과 안전을 경시한 몰지각한 언행”이라고 규정하고, 국민 통합에 심각한 해악을 끼쳤다고 비판했다. 아울러, “영남과 호남이 재난 앞에 다를 수 없고, 전국적 협력이 필요한 시점에 특정 지역을 겨냥한 발언은 결코 용납 불가”라고 강조했다. 국민의힘 당 차원의 진상 규명과 재발 방지책도 강하게 촉구했다.

논란의 발단은 9월 25일로 거슬러 올라간다. 당시 국회 본회의에서 영남 산불피해 지원 특별법 표결 중 범여권에서 기권표가 일부 나왔고, 이 과정에서 김정재 의원이 “호남에서는 불 안 나나”라고 언급해 파문이 일었다.

정치권에선 해당 발언을 두고 지역 사회의 갈등이 재점화되는 모양새다. 더불어민주당 등 야권에서는 김 의원의 발언을 “국민 통합을 해치는 망언”으로 규정하며 제명과 징계를 촉구하고 있다. 반면 국민의힘 내부에서는 사과 여부와 윤리위 회부 등 추가 조치를 두고 고심 중인 것으로 알려졌다.

이 같은 사안은 내년 총선을 앞둔 정치권 전체에도 영향을 미칠 전망이다. 지역 정서 자극 논란이 지속될 경우, 보수와 진보 진영 모두에서 정당 지지율 변화와 민심의 향방에 변수가 될 수밖에 없다.

국민의힘 당 지도부는 공식 입장 및 사후 대책 마련에 대한 논의를 시작했다고 밝혔으며, 국회 윤리위 역시 관련 절차 검토에 착수할 것으로 보인다. 이날 국회는 김정재 의원 발언을 두고 여야 충돌 양상으로 치달으며, 지역주의 청산을 둘러싼 전국적 논쟁이 이어질 전망이다.