“위안부 합의 뒤집는 것 바람직하지 않아”…이재명, 일본과 신뢰 강조

한일관계를 둘러싼 오랜 갈등의 접점에서 이재명 대통령과 일본 정부가 맞부딪혔다. 위안부 합의와 일제 강제징용 배상 문제로 첨예한 이슈가 떠오른 상황에서, 한국 대통령이 일본 언론을 통해 직접 입장을 밝혔다. 대통령의 발언이 공개되면서, 양국의 외교적 긴장 역시 다시 고조되는 양상이다.

이재명 대통령은 8월 21일 일본 요미우리신문과의 인터뷰에서 위안부 합의와 징용 배상 문제에 대해 “국가로서 약속이므로 뒤집는 것은 바람직하지 않다”고 밝혔다. 이어 “정책의 일관성과 국가의 대외 신뢰를 생각하는 한편, 국민과 피해자·유족의 입장도 진지하게 생각하는 두 가지 책임을 동시에 지고 있다”고 덧붙였다. 이 대통령의 이번 언급은, 한일 양국의 추가 갈등이나 합의 파기에 대한 우려 속에 ‘합의 유지’ 의지를 재확인한 것으로 해석된다.

정상회담을 앞둔 시점에서 이 대통령은 “일본은 매우 중요한 존재”라며 양국 관계 개선에 방점을 찍었다. 그는 “한국도 일본에 유익한 존재가 될 것으로 생각한다”고 강조했다. 이재명 대통령은 오는 8월 23일 일본을 공식 방문해 이시바 시게루 일본 총리와 첫 한일 정상회담을 가질 예정이다. 이번 인터뷰는 19일 진행됐다.

이재명 대통령의 발언에 대해 여야 정치권과 시민사회단체 사이에서는 엇갈린 반응이 이어졌다. 여당 주류는 “대통령의 신중한 입장이 최근 경색된 한일 관계에 실질적인 해법을 제시한 것”이라고 평가했다. 반면, 일부 야당과 시민단체에서는 “피해자와 유족의 아픔에 대한 충분한 사과와 배상 없이 합의 유지만을 강조하는 것은 문제”라는 입장을 내놓았다.

전문가들은 한일 정상회담 이후 두 나라 관계가 단순한 경제 협력을 넘어 역사 문제를 둘러싼 긴장과 해법 모색, 그리고 양국 지도자의 정치적 판단이 복합적으로 작용하게 될 것으로 전망한다. 또한 한국 내부적으로는 피해자 및 유족, 보수와 진보 진영 등 다양한 목소리가 정치 쟁점으로 부상할 가능성이 크다는 관측이다.

이날 공개된 이재명 대통령의 입장은 향후 한일 정상회담 의제와 한일 외교의 방향에도 상당한 영향을 줄 것으로 보인다. 정치권은 위안부 합의 문제와 더불어 대외 신뢰와 국내 여론 사이에서 다시 한 번 정면 충돌하는 양상에 직면하고 있다.